A seleção croata chegou ao mais recente Campeonato do Mundo depois de ficar em segundo no Mundial de 2018 e em terceiro no Mundial de 2022. Muitos adeptos de futebol esperavam que a equipa balcânica, ainda no último Mundial, não aguentaria o patamar elevado. No entanto, com a qualidade dos seus jogadores, é difícil discutir. Entre as balizas continua o mesmo Dominik Livaković, conhecido pelo público sobretudo pelos seus desempenhos no campeonato do mundo; no meio-campo, Luka Modrić; e a construção do jogo pelas alas está a cargo de Marko Pašalić e Ivan Perišić, que aos 37 anos mantêm uma posição sólida na equipa de Zlatko Dalić. Numa equipa consolidada há anos, os croatas não resistiram à Inglaterra na primeira jornada da fase de grupos. Um pênalti rapidamente conquistado e convertido por Harry Kane quebrou todos os planos da Croácia para o jogo e obrigou a atacar, abrindo bastante espaço aos Três Leões. Na segunda jornada, os croatas sofreram com os jogadores do Panamá. Equipes deste tipo já provaram a todos no torneio que vencê-las por apenas um golo não é o pior resultado. Assim, a equipa de Dalić, após duas jornadas, ocupa o terceiro lugar do grupo com três pontos e um saldo de gols negativo. Enquanto a Croácia se encontra numa zona de passagem para os playoffs entre as equipas que ocupam ou já ocuparam o terceiro lugar nos seus quartetos. No entanto, a derrota frente ao Gana pode agravar a sua posição. De facto, um empate não permitirá à Croácia subir a uma das duas primeiras posições, mas garante-lhe a passagem a partir do terceiro. Uma vitória, por sua vez, colocará Modrić e a equipa pelo menos no segundo lugar. Os objetivos do Gana no jogo final da fase de grupos são opostos aos croatas. Uma vitória sobre o Panamá e um empate com a Inglaterra permitem à equipa africana ter o controlo da situação. Aqui reside a maior ameaça para a Croácia. Os ganeses podem atuar de forma bastante segura no papel de contra-ataque, e com a Inglaterra conseguiram fazê-lo com êxito. Ao longo de toda a partida Kane e os seus parceiros criaram no máximo duas a três oportunidades reais de golo. Jogadores ganenses, fisicamente fortes, disciplinados e rápidos, parecem não ficar atrás dos croatas, que ainda parecem mais lentos de preparação. Vamos apostar que a equipa africana não perde.