Het Kroatische voetbalelftal is naar het WK afgereisd na een tweede plek op het WK-2018 en een derde plek op het WK-2022. Veel voetbalfans verwachtten dat het Balkans-elftal zich op het vorige WK niet aan de hoge lat zou kunnen houden. Toch is het moeilijk om te betwijfelen dat zij van hoog niveau zijn. In het doel staat nog altijd Dominik Livaković, die bij het publiek vooral bekend is door zijn optredens op het WK; in het middenveld - de onvermoeibare Luka Modrić, en het spel op de vleugels wordt gevormd door Marko Pašalić en Ivan Perišić, die op zijn 37e een stevige positie in de selectie van Zlatko Dalić heeft. In zo'n jarenlang samengestelde groep konden de Kroaten in de openingsronde van de groepsfase niet tegen Engeland bestand bieden. Een snel verdiende en benutte strafschop van Harry Kane brak alle Kroatische plannen voor de wedstrijd en dwong hen tot veel aanvallen, waardoor de 'Three Lions' veel ruimte kregen. In de tweede ronde hadden de Kroaten moeite met de spelers van Panama. Dergelijke ploegen hebben op het toernooi al aan iedereen bewezen dat een overwinning met één doelpunt verschil tegen hen niet het slechtste resultaat is. Zo staat Dalic's team na twee rondes op de derde plek in de groep met drie punten en een negatief doelsaldo. Tot nu toe bevinden de Kroaten zich in een zone die rechtstreeks naar de play-offs leidt, onder de teams die al een derde plek in hun poules bezetten. Echter kan een nederlaag tegen Ghana hun positie verzwakken. Een gelijkspel zorgt er echter voor dat Kroatië niet in de top twee eindigt, maar garandeert wel dat ze doorgaan als derde. Een zege zou vanzelfsprekend Modrić en zijn gezelschap naar minimaal de tweede plek brengen. De doelstellingen van Ghana voor de laatste groepswedstrijd zijn tegengesteld aan die van Kroatië. Een overwinning op Panama en een gelijkspel tegen Engeland stellen het Afrikaanse team in staat de touwtjes in handen te hebben. Daarin schuilt het grootste gevaar voor Kroatië. De Ghanezen kunnen heel kalm als 'tweede viool' spelen, en tegen Engeland lukte hen dat uitstekend. Tijdens de hele wedstrijd wisten Kane en zijn partners hooguit twee à drie echte kansen te creëren. Fysiek sterke, gedisciplineerde en snelle Ghanezen lijken Kroaten die qua paraatheid wat achterlopen niet te kort te doen. Laten we erop inzetten dat het Afrikaanse elftal niet zal verliezen.