Kroatienlandslaget anlände till ännu ett världsmästerskap efter andraplatsen vid VM 2018 och tredje plats vid VM 2022. Många fotbollsfans förväntade sig att det balkanska landslaget ännu vid förra VM inte skulle klara av den höjda ribban. Men när det gäller klass bland spelarna är det mycket svårt att tvista. I mål står fortfarande den samma Dominik Livaković, som är känd bland publiken just för sina framträdanden i världsmästerskapet, i mittfältet den outtröttlige Luka Modrić, och på kanterna formar spelet Mario Pašalić och Ivan Perišić, som vid 37 års ålder har en stadig plats i Zlatko Dalics trupp. I en sådan väletablerad trupp kunde Kroatien inte stå emot England i den första omgången av gruppspelet. Det straff som Harry Kane snabbt tilldelades och satte i mål krossade Kroatiens planer och tvingade dem att anfalla mycket, vilket gav Tre Lejonen mycket utrymme. I den andra omgången fick Kroatien kämpa mot Panamas spelare. Sådana lag har redan visat under turneringen att en seger över dem med endast ett mål i marginal inte är det sämsta resultatet. Alltså hade Dalics lag efter två omgångar tredje plats i gruppen med tre poäng och en negativ målskillnad. Medan Kroatien fortfarande befinner sig i en säker zon för slutspel bland lag som antingen har eller redan har tredjeplats i sina grupper. Men ett nederlag mot Ghana kan försämra deras läge. Faktum är att en oavgjort kommer inte låta Kroatien nå någon av de två första platserna, men det garanterar avancemang från tredje plats. En seger skulle självklart ta Modrić och sällskap till minst andraplats. Ghanas uppgifter i den avslutande gruppmatchen är motsatta Kroatiens. En seger mot Panama och ett oavgjort mot England gör det afrikanska laget till den som håller i spelet. I detta ligger det största hotet mot Kroatien. Ghanaarna kan ganska lugnt spela i en mer återhållsam roll, och med England lyckades de där mycket bra. Under hela matchen lyckades Kane och hans lagkamrater skapa högst två eller tre verkliga målchanser. De fysiskt starka, disciplinerade och snabba Ghana-spelarna verkar inte stå tillbaka för Kroatiens, som tycks ligga något efter i förberedelserna. Låt oss slå vad om att det afrikanska laget inte förlorar.