Det glorværdige Schalke vendte tilbage til elitedivisionen efter kun én sæson i Bundesliga II. Den Gelsenkirchen-baserede klub var blevet degraderet så slemt i slutningen af ligasæsonen 2020/2021, at det virkede som om, at der ville gå lang tid, før vi ville se dem på samme bane som topholdene. Men Pitmen-ledelsen klarede den stressede situation, og Schalke vendte tilbage til Bundesligaen fra førstepladsen i anden division.

Den formelle liganykomling brugte off-season på en storstilet, men beskedent navngivet, transferkampagne. Holdet har skrevet under med en halv snes spillere til en pris på højst to millioner euro og frigivet omtrent lige så mange billige eller gratis spillere. Af tilførslerne er to af Spartak Moskvas spillere, Kral og Larsson, der fik deres kontrakter med den russiske klub ophævet før tid i henhold til en FIFA-implementeret option. Gæsterne til den kommende kamp spillede en lang række venskabskampe i juli og indledte deres officielle sæson med en 1/32-finalekamp mod Bremer i den tyske pokal, hvor de besejrede deres Oberliga-modstandere med 5-0. Besøget i Köln kan naturligvis ikke sættes i nærheden af Schalkes pokal "kamp".

Værterne var tæt på at ryge ned i forrige sæson før sidste sæson, men de har gjort nogle alvorlige forbedringer. I sidste sæson holdt de sig i den øverste halvdel af tabellen, hvor de sluttede på syvendepladsen og tog en plads i Conference League. Köln var ikke aktive på transfermarkedet i løbet af off-season, mest bemærkelsesværdigt er tabet af Salih Özdjan, klubbens vigtigste centrale midtbanespiller. I sidste uge var Köln til pokalkamp i Regensburg, hvor de tabte på straffekast til den lokale repræsentant fra den anden Bundesliga.

I januar i år mødtes Schalke og Köln i en venskabskamp, som endte uafgjort 2-2. I de tyske mesterskabskampe slog pitmændene senest deres kommende modstandere i 2016, hvorefter de ikke har hentet tre point siden en halv snes kampe mod Köln. På hjemmebane betragtes Pitmen med rette som favoritter, og et tysk pokal-exit vil kun forværre stemningen til den kommende kamp. Lad os satse på en sejr til Köln.