Slávne Schalke sa vrátilo do elitnej divízie len po jednej sezóne v II. bundeslige. Klub z Gelsenkirchenu na konci ligovej sezóny 2020/2021 zostúpil do nižšej súťaže tak nešťastne, že sa zdalo, že ho ešte dlho neuvidíme na jednom ihrisku s tými najlepšími. Vedenie Pittsburghu však stresovú situáciu zvládlo a Schalke sa vrátilo do Bundesligy z prvého miesta v druhej lige.

Formálny ligový nováčik strávil medzisezónne obdobie rozsiahlou, ale skromne pomenovanou prestupovou kampaňou. Tím podpísal tucet hráčov v cene nepresahujúcej dva milióny eur a uvoľnil približne rovnaký počet lacných alebo bezplatných hráčov. Z prírastkov sa do klubu dostali dvaja hráči Spartaka Moskva, Kral a Larsson, ktorým boli predčasne ukončené zmluvy s ruským klubom na základe opcie zavedenej FIFA. Hostia na nadchádzajúci zápas odohrali v júli veľké množstvo priateľských zápasov a oficiálnu sezónu začali 1/32 finálovým zápasom Nemeckého pohára proti Brémam, v ktorom svojho súpera z Oberligy zdolali 5:0. Samozrejme, návštevu Kolína nad Rýnom nemožno klásť do blízkosti pohárovej "bitky" Schalke.

Domáci v predminulej sezóne takmer vypadli, ale v poslednom období sa výrazne zlepšili. V minulej sezóne sa udržali v hornej polovici tabuľky, skončili na siedmom mieste a vybojovali si miestenku do konferenčnej ligy. Kolín nebol počas medzisezónneho obdobia aktívny na prestupovom trhu, predovšetkým stratil Saliha Özdjana, hlavného stredopoliara klubu. Minulý týždeň Kolín absolvoval pohárový zápas v Regensburgu, kde prehral na penalty s miestnym zástupcom druhej bundesligy.

V januári tohto roka sa Schalke a Kolín stretli v priateľskom zápase, ktorý sa skončil remízou 2:2. V zápasoch nemeckého šampionátu Pittsburgh naposledy zdolal svojho nastávajúceho súpera v roku 2016, potom nezískal tri body od tucta zápasov s Kolínom. Na domácej pôde sú Pitmen právom považovaní za favoritov a vypadnutie z Nemeckého pohára im len zhorší náladu pred nadchádzajúcim zápasom. Stavme si na víťazstvo Kolína.