O glorioso Schalke retornou à divisão de elite após apenas uma temporada na Bundesliga II. O clube de Gelsenkirchen havia sido tão rebaixado no final da temporada do campeonato de 2020/2021 que parecia muito tempo antes que os veríamos no mesmo gramado que os principais times. Mas a administração do Pitmen enfrentou a situação estressante e o Schalke voltou à Bundesliga do primeiro lugar na segunda divisão.

O recém-chegado formal da liga passou a baixa temporada em uma campanha de transferências em grande escala, mas modestamente nomeada. A equipe assinou uma dúzia de jogadores com preços não superiores a dois milhões de euros e liberou aproximadamente o mesmo número de jogadores de baixo custo ou gratuitos. Dentre as adições, dois jogadores do Spartak de Moscou, Kral e Larsson, que tiveram seus contratos com o clube russo rescindidos prematuramente sob uma opção implementada pela FIFA. Os visitantes do próximo jogo jogaram um grande número de amistosos em julho, e começaram sua temporada oficial com uma partida final de 1/32 contra o Bremer na Copa da Alemanha, na qual derrotaram seus adversários do Oberliga por 5-0. Naturalmente, a visita a Colônia não pode ser colocada perto da "batalha" da taça Schalke.

Os anfitriões quase foram rebaixados na temporada anterior à temporada passada, mas fizeram algumas melhorias sérias. Na última temporada, eles permaneceram na metade superior da tabela, terminando em sétimo lugar e reivindicando a vaga na Liga da Conferência. O Colônia não esteve ativo no mercado de transferências durante a baixa temporada, principalmente a perda de Salih Özdjan, o principal meio-campista central do clube. Na semana passada, o Colônia foi a um jogo da Copa em Regensburg, onde perdeu nos pênaltis para o representante local da Segunda Divisão da Bundesliga.

Em janeiro deste ano, o Schalke e o Colônia se encontraram em um amistoso que terminou com um empate em 2-2. Nos jogos do campeonato alemão, os Pitmen venceram pela última vez seus próximos adversários em 2016, após o que não acumularam três pontos desde uma dúzia de jogos contra o Colônia. Em casa, os Pitmen são justamente considerados favoritos, e uma saída da Copa da Alemanha só vai exacerbar seu estado de espírito para a próxima partida. Vamos apostar em uma vitória do Colônia.