Het roemrijke Schalke keerde na slechts één seizoen in Bundesliga II terug naar de elitedivisie. De club uit Gelsenkirchen was aan het einde van het seizoen 2020/2021 zo sterk gedegradeerd dat het nog lang leek te duren voordat we ze weer op hetzelfde veld als de top zouden zien. Maar de leiding van de Pitmannen wist de stressvolle situatie het hoofd te bieden en Schalke keerde terug naar de Bundesliga vanaf de eerste plaats in de tweede divisie.

De formele nieuwkomer in de Bundesliga spendeerde het tussenseizoen aan een grootscheepse, maar bescheiden transfercampagne. De ploeg heeft een dozijn spelers gecontracteerd voor niet meer dan twee miljoen euro, en ongeveer eenzelfde aantal goedkope of gratis spelers vrijgemaakt. Van de aanwinsten zijn twee spelers van Spartak Moskou, Kral en Larsson, die hun contract met de Russische club voortijdig hebben laten ontbinden onder een door de FIFA ingestelde optie. De bezoekers van de komende wedstrijd speelden in juli een groot aantal vriendschappelijke wedstrijden en begonnen hun officiële seizoen met een 1/32 finalewedstrijd tegen Bremer in de Duitse beker, waarin zij hun Oberliga-tegenstanders met 5-0 versloegen. Natuurlijk kan het bezoek aan Keulen niet in de buurt worden geplaatst van Schalke's beker "strijd".

De gastheren waren vorig seizoen bijna gedegradeerd, maar ze hebben een aantal serieuze verbeteringen doorgevoerd. Vorig seizoen bleven ze in de bovenste helft van de tabel, eindigden als zevende en claimden de Conference League plek. Keulen was niet actief op de transfermarkt tijdens het tussenseizoen, met name door het verlies van Salih Özdjan, de belangrijkste centrale middenvelder van de club. Vorige week ging Keulen naar een bekerwedstrijd in Regensburg, waar ze op strafschoppen verloren van de plaatselijke vertegenwoordiger van de Tweede Bundesliga.

In januari van dit jaar ontmoetten Schalke en Keulen elkaar in een vriendschappelijke wedstrijd die eindigde in een 2-2 gelijkspel. In de wedstrijden om het Duitse kampioenschap versloegen de Pitmen hun aanstaande tegenstanders voor het laatst in 2016, waarna ze sinds een dozijn wedstrijden tegen Keulen geen drie punten meer hebben gepakt. Thuis worden de Pitmen terecht als favoriet beschouwd, en een Duitse bekeruitschakeling zal hun stemming voor de komende wedstrijd alleen maar verergeren. Laten we wedden op een overwinning van Keulen.