El glorioso Schalke regresó a la división de élite tras sólo una temporada en la Bundesliga II. El club de Gelsenkirchen había descendido tanto al final de la temporada de liga 2020/2021 que parecía que pasaría mucho tiempo antes de que lo viéramos en el mismo campo que los equipos de primera. Sin embargo, la dirección de los Pitmen se sobrepuso a la estresante situación y el Schalke regresó a la Bundesliga desde el primer puesto de la segunda división.

El recién llegado a la liga formal dedicó la temporada baja a una campaña de fichajes a gran escala, pero con un nombre modesto. El equipo ha fichado a una docena de jugadores cuyo precio no supera los dos millones de euros, y ha dado salida a casi el mismo número de jugadores baratos o gratuitos. De las incorporaciones, dos de los jugadores del Spartak de Moscú, Kral y Larsson, a los que se les rescindió prematuramente el contrato con el club ruso en virtud de una opción aplicada por la FIFA. Los visitantes del próximo partido disputaron un gran número de amistosos en julio, y empezaron su temporada oficial con un partido de 1/32 de final contra el Bremer en la Copa de Alemania, en el que derrotaron a su rival de la Oberliga por 5-0. Por supuesto, la visita a Colonia no puede ponerse a la altura de la "batalla" copera del Schalke.

Los anfitriones estuvieron a punto de descender la temporada anterior, pero han mejorado mucho. La temporada pasada se mantuvieron en la mitad superior de la tabla, terminando en la séptima posición y reclamando el puesto de la Liga de la Conferencia. El Colonia no estuvo activo en el mercado de fichajes durante la temporada baja, sobre todo por la pérdida de Salih Özdjan, el principal centrocampista central del club. La semana pasada, el Colonia acudió a un partido de Copa en Ratisbona, donde perdió en los penaltis ante el representante local de la Segunda Bundesliga.

En enero de este año, el Schalke y el Colonia se enfrentaron en un amistoso que acabó en empate (2-2). En los partidos del campeonato alemán, los Pitmen ganaron por última vez a su próximo rival en 2016, tras lo cual no han vuelto a sumar tres puntos desde una docena de partidos contra el Colonia. En casa, los Pitmen son considerados, con razón, como favoritos, y una eliminación de la Copa de Alemania no hará más que exacerbar su estado de ánimo para el próximo partido. Apostemos por una victoria del Colonia.