Glorioasa Schalke a revenit în divizia de elită după doar un sezon în Bundesliga II. Clubul din Gelsenkirchen a retrogradat atât de rău la finalul sezonului de campionat 2020/2021, încât părea că va trece mult timp până când îl vom vedea pe același teren cu echipe de top. Dar conducerea piteștenilor a făcut față situației stresante și Schalke a revenit în Bundesliga de pe primul loc în divizia secundă.

Noul venit oficial în ligă a petrecut intersezon într-o campanie de transferuri de amploare, dar cu nume modest. Echipa a semnat o duzină de jucători cu prețuri de cel mult două milioane de euro și a eliberat aproximativ același număr de jucători ieftini sau gratuiți. Dintre aceste achiziții, doi dintre jucătorii lui Spartak Moscova, Kral și Larsson, cărora li s-au reziliat prematur contractele cu clubul rusesc, în baza unei opțiuni implementate de FIFA. Oaspeții de la viitoarea partidă au disputat un număr mare de meciuri amicale în luna iulie și și-au început sezonul oficial cu un meci din finala 1/32 a Cupei Germaniei împotriva lui Bremer, în care și-au învins adversarii din Oberliga cu 5-0. Desigur, vizita la Köln nu poate fi pusă aproape de "bătălia" de cupă a lui Schalke.

Gazdele au fost la un pas de retrogradare în sezonul trecut, dar au făcut îmbunătățiri serioase. În sezonul trecut, s-au menținut în prima jumătate a clasamentului, terminând pe locul șapte și obținând un loc în Liga Conferințelor. Köln nu a fost activă pe piața transferurilor în intersezon, în special prin pierderea lui Salih Özdjan, principalul mijlocaș central al clubului. Săptămâna trecută, Köln a mers la un meci de cupă la Regensburg, unde a pierdut la penalty-uri în fața reprezentantei locale din a doua Bundesliga.

În luna ianuarie a acestui an, Schalke și Köln s-au întâlnit într-un amical care s-a încheiat la egalitate, 2-2. În meciurile din campionatul german, piteștenii și-au învins ultima dată viitoarea adversară în 2016, după care nu au mai obținut trei puncte de la o duzină de meciuri cu Köln. Acasă, Pitmenii sunt considerați pe bună dreptate favoriți, iar o ieșire din Cupa Germaniei nu va face decât să le înrăutățească starea de spirit pentru meciul următor. Să pariem pe o victorie a Kölnului.