Det argentinske landshold ankom til VM i Nordamerika med et upåklageligt ry. På de seneste fire år har Lionel Messi og hans holdkammerater vundet alle betydningsfulde turneringer, i hvilke de har deltaget. Efter den dramatiske sejr ved det seneste verdensmesterskab i Qatar vandt argentinerne først det kontinentale mesterskab, og i finalen beviste de deres overlegenhed over Colombia. Et mindre betydningsfuldt, men stadig prestigefyldt og vigtigt resultat for argentinerne var den endelige førsteplads i den sydamerikanske VM-kvalifikation til VM i 2026. Når de ankom til VM med en sådan meritteret baggrund, var der kun én opgave for Argentina: at forsvare mestertitlen. I første runde af gruppespillet mødte Argentina Algeriet. Det kan ikke siges, at det afrikanske hold fortjente nederlaget 0-3, men de blev slået af et hold i højere klasse. Denne klasses manifestation var den altid unge Messi, der scorede tre mål til enhver smag. Messi viste også en mesterklasse i evnen til ikke at få udvist i den situation, hvor et udvisningskort ville have været fortjent. Det er en yderst nyttig færdighed hos den argentinske veteran. Østrig kom også uden problemer til VM. Denne europæiske trup adskiller sig fra den stjernebesatte modstander ved fuldstændig mangel på betydelige sejre i de seneste år. Egentlig er selve deltagelsen i VM en succes for Østrig, som fansene allerede har savnet alvorligt. I første runde af gruppespillet spillede Arnautović og holdet en ujævn kamp mod Jordanien. Som klare favorit i opgøret scorede det østrigske hold det første mål, men på et tidspunkt lod de ikke blot modstanderen få udlignet, men overtog også initiativet i en periode. Østrig formåede trods alt at samle sig, udnytte det skabte spillemæssige overtag og få sejren i hus allerede i den tilskrevne tid ved slutningen af anden halvleg, men det samlede indtryk af holdets niveau var tvetydigt. For Østrig vil Christoph Baumgartner fra Leipzig stadig ikke kunne spille. For Argentina vil Balerdi og Montiel ikke kunne spille, men hele den centrale trup af verdensmestre er klar til kamp. Det er usandsynligt, at kampen bliver målrig. Endnu mere sandsynligt er det, at Argentina kan sikre sig sin anden sejr i gruppespillet.