La selección de Argentina llegó al Mundial en Norteamérica con una reputación impecable. En los últimos cuatro años, Lionel Messi y sus compañeros ganaron todos los torneos importantes en los que participaron. Tras la dramática victoria en el reciente Mundial de Catar, los argentinos primero ganaron el campeonato continental, demostrando en la final su superioridad sobre Colombia. Un logro menos significativo, pero no menos prestigioso e importante, fue terminar en primer lugar en la clasificación sudamericana para el Mundial 2026. Llegando al Mundial con ese historial, no se puede plantear otra tarea que la defensa del título. En la primera jornada de la fase de grupos, Argentina se enfrentó a Argelia. No se puede decir que la selección africana mereciera una derrota por 0-3, pero permitió que la vencieran por calidad. La personificación de ese calibre fue el inagotable Messi, que anotó tres goles para todos los gustos. Además, Messi demostró un auténtico maestro en cómo no ser expulsado en una situación en la que la expulsión habría sido la decisión merecida del árbitro. Una habilidad muy valiosa para el veterano argentino. Austria también llegó al Mundial sin contratiempos. A diferencia de su rival estelar, este conjunto europeo carece por completo de logros significativos en los últimos años. De hecho, incluso la clasificación al Mundial es un logro para Austria, por el que sus aficionados llevaban mucho tiempo esperando. En la primera jornada de la fase de grupos, Arnautovic y compañía disputaron un encuentro áspero contra Jordania. En calidad de claro favorito del encuentro, el equipo austríaco abrió el marcador primero, pero en algún momento no solo permitió que su rival se recuperara, sino que durante un tiempo tomó la iniciativa. Austria, sin embargo, logró recomponerse, materializar la ventaja creada y derrotar al oponente ya en el tiempo de descuento del segundo tiempo, pero la impresión general de su nivel quedó ambigua. Christoph Baumgartner, de Leipzig, aún no podrá salir a la cancha. Para Argentina no podrán salir Balerdi y Montiel, pero toda la plantilla clave de los campeones del mundo está lista para la batalla. Es poco probable que el encuentro sea goleador. Aún más probable es que Argentina pueda lograr su segunda victoria en la fase de grupos.