Naționala Argentinei a sosit la Mondialul din America de Nord cu o reputație ireproșabilă. În ultimii patru ani, Lionel Messi și partenerii săi au câștigat toate turneele importante la care au participat. După victoria dramatică de la ultimul Campionat Mondial din Qatar, argentinoii au câștigat mai întâi Campionatul continental sud-american, demonstrând în final superioritatea asupra Columbiei. Un rezultat mai puțin semnificativ, dar totuși de prestigiu și important pentru argentinieni a fost ocuparea locului întâi în calificările sud-americane pentru CM-2026. Venind la Mondial cu un astfel de palmares, nu se poate cere altceva decât apărarea titlului de campioni. În prima rundă a fazei grupelor, Argentina a evoluat împotriva Algeriei. Nu se poate spune că echipa africană a meritat înfrângerea cu scorul 0-3, dar a fost învinsă de o echipă mai bună. Ceea ce a demonstrat această clasă a fost neîmbătrânitul Messi, care a înscris trei goluri. De asemenea, Lionel a demonstrat o adevărată masterclass în arta de a nu părăsi terenul în situația în care eliminarea ar fi fost o decizie meritată a arbitrului. O abilitate foarte utilă a veteranului argentinian. Austria a ieșit la Mondial, de asemenea, fără aventuri. Din partea unui adversar plin de vedete, acest colectiv european se remarcă prin absența totală a unor succese semnificative în ultimii ani. Practic, chiar și intrarea în Mondial este pentru Austria un succes, pe care suporterii săi l-au așteptat cu nerăbdare. În prima rundă a fazei grupelor, Arnautovic și compania au disputat un meci greu cu Iordania. În calitate de favorit clar, echipa austriacă a marcat primul gol, dar la un moment dat nu doar a permis adversarului să egaleze, ci a preluat inițiativa pentru o perioadă. Austria totuși a reușit să își adune forțele, să valorifice avantajul creat și să doboare adversarul deja în timpul adăugat până la începutul celui de-al doilea mitan, dar impresia generală despre nivelul ei a rămas ambiguă. La austrieci încă nu va putea intra pe teren Christoph Baumgartner din Leipzig. Pentru Argentina, pe teren nu vor putea evolua Balerdi și Montiel, dar întreaga garnitură-cheie a campionilor mondiali este gata pentru luptă. Este puțin probabil ca meciul să fie prolific. Este și mai probabil ca Argentina să poată obține a doua victorie în faza grupelor.