A seleção da Argentina chegou à Copa do Mundo na América do Norte com uma reputação imaculada. Nos últimos quatro anos, Lionel Messi e os seus parceiros venceram todos os torneios significativos nos quais participaram. Depois da vitória dramática no último Campeonato do Mundo no Catar, os argentinos venceram primeiro o campeonato continental, provando a sua vantagem sobre a Colômbia na final. Um feito menos relevante, mas ainda assim de estatuto e importante, foi a obtenção do primeiro lugar na qualificação sul-americana para o Mundial de 2026. Chegando ao Mundial com esse palmarés, não se pode colocar outra tarefa senão defender o título de campeão. Na primeira jornada da fase de grupos, a Argentina enfrentou a Argélia. Não se pode dizer que a seleção africana mereceu a derrota por 0-3, mas permitiu que a adversária vencesse pela classe. A personificação desse nível foi o Messi, ainda em grande forma, que marcou três golos de várias formas. Além disso, o Messi demonstrou mestria ao evitar a expulsão numa situação em que a expulsão teria sido uma decisão justa do árbitro. Uma qualidade muito útil do veterano argentino. A Áustria também chegou ao Mundial sem sobressaltos. Deste adversário estrelado, esta equipa europeia distingue-se pela completa ausência de sucessos significativos nos últimos anos. Na prática, mesmo a presença no Mundial é um sucesso para a Áustria, de que os seus adeptos já sentiam falta há muito. Na primeira jornada da fase de grupos, Arnautović e a equipa da Áustria realizaram um encontro picado com a Jordânia. No papel de claro favorito do encontro, a equipa austríaca marcou o primeiro, mas num certo momento não apenas permitiu que o adversário voltasse ao jogo, como também retomou a iniciativa por algum tempo. A Áustria ainda assim conseguiu reunir-se, concretizar a vantagem de jogo criada e vencer o adversário já no tempo de compensação do segundo tempo, mas a impressão global do seu nível ficou ambígua. Para os austríacos, Christoph Baumgartner, de Leipzig, ainda não poderá entrar em campo. Para a Argentina, Balardi e Montiel não poderão entrar em campo, mas toda a linha principal de jogadores campeões do mundo está pronta para a luta. É pouco provável que o encontro venha a ser produtivo em termos de gols. É ainda mais provável que a Argentina consiga obter a segunda vitória na fase de grupos.