A seleção argentina chegou à Copa do Mundo na América do Norte com uma reputação impecável. Nos últimos quatro anos, Lionel Messi e seus companheiros venceram todos os torneios significativos em que participaram. Após a vitória dramática no último Mundial no Catar, os argentinos venceram primeiro o campeonato continental, demonstrando superioridade na final diante da Colômbia. Um feito menos expressivo, porém ainda de alto status e importância para os argentinos, foi terminar em primeiro na classificação sul-americana para a Copa do Mundo de 2026. Chegando à Copa do Mundo com esse currículo, não se pode colocar outra meta senão defender o título. No primeiro jogo da fase de grupos, a Argentina enfrentou a Argélia. Não se pode dizer que a seleção africana merecia a derrota por 0 a 3, mas permitiu ser batida pela classe. A personificação dessa classe foi o Messi, que parece não envelhecer, marcando três gols de várias formas. Além disso, Lionel demonstrou maestria em não ser expulso em uma situação em que a expulsão seria a decisão merecida pelo árbitro. Uma habilidade muito útil do veterano argentino. A Áustria também chegou à Copa do Mundo sem grandes contratempos. Deste adversário estrelado, a equipe europeia se distingue pela completa ausência de conquistas significativas nos últimos anos. Na prática, chegar à Copa do Mundo já é um grande sucesso para a Áustria, algo que seus torcedores há muito sentiam falta. No primeiro jogo da fase de grupos, Arnautović e companhia disputaram uma partida pegada com a Jordânia. No papel de claro favorito, a equipe austríaca abriu o placar, mas em certo momento não apenas permitiu que o oponente reagisse, como também assumiu temporariamente a iniciativa. A Áustria ainda conseguiu se recompor, aproveitar a vantagem de jogo criada e vencer o oponente já nos acréscimos do segundo tempo, mas a impressão geral sobre o seu nível permaneceu ambígua. O austríaco Christoph Baumgartner, de Leipzig, ainda não poderá entrar em campo. Pela Argentina, Balerdi e Montiel não poderão entrar em campo, mas todo o plantel-chave dos campeões mundiais está pronto para o duelo. Provavelmente o jogo não será produtivo. Ainda mais provável é que a Argentina possa conquistar a segunda vitória na fase de grupos.