Reprezentacja Argentyny przyjechała na mundial do Ameryki Północnej z nienaganną reputacją. W ostatnich czterech latach Lionel Messi i jego partnerzy wygrali wszystkie znaczące turnieje, w których brali udział. Po dramatycznym zwycięstwie na zeszłej MŚ w Katarze Argentyńczycy najpierw wygrali mistrzostwo kontynentalne, w finale udowodniając przewagę nad Kolumbią. Mniej znaczącym, ale wciąż prestiżowym i ważnym osiągnięciem Argentyny było ostateczne pierwsze miejsce w południowoamerykańskich eliminacjach do MŚ 2026. Przyjeżdżając na mundial z takim dorobkiem, nie można postawić innego zadania niż obrona tytułu mistrzowskiego. W pierwszym meczu grupowym Argentyna rywalizowała z Algierią. Nie można powiedzieć, że afrykańska reprezentacja zasłużyła na porażkę 0:3, ale pozwoliła sobie przegrać z klasą. Uosobieniem tej klasy był niezłomny Messi, który strzelił trzy bramki na każdą modłę. Również Lionel pokazał klasę w umiejętności nieopuszczania boiska w sytuacji, gdy czerwona kartka byłaby słusznie decyzją sędziego. Bardzo przydatna umiejętność argentyńskiego weterana. Austria także bez przygód awansowała na mundial. Od gwiazdorskiego rywala ten europejski zespół cechuje całkowity brak znaczących sukcesów w ostatnich latach. Właściwie nawet sam awans na MŚ jest dla Austrii sukcesem, na który jej kibice bardzo się stęsknili. W pierwszym meczu grupowym Arnautowicz i spółka rozegrali mecz szarpany z Jordanią. W roli wyraźnego faworyta spotkania austriacka drużyna otworzyła wynik, ale w pewnym momencie nie tylko pozwoliła rywalowi odrobić straty, lecz także na krótką chwilę przejęła inicjatywę. Austria mimo to potrafiła się zebrać, wykorzystać powstałe przewagę i położyć rywala już w doliczonym czasie pierwszej połowy, ale ogólne wrażenie o jej poziomie pozostało dwuznaczne. Austriacy nadal nie będą mogli wystąpić Christoph Baumgartner z Lipska. Dla Argentyny na boisko nie będą mogli wyjść Balerdi i Montiel, lecz cała kluczowa obsada mistrzów świata jest gotowa do boju. Mecz prawdopodobnie nie będzie zbyt bramkowy. Jeszcze bardziej prawdopodobne jest, że Argentyna zdobędzie drugie zwycięstwo w fazie grupowej.