Un Uruguay dublu campion mondial, care din 1950 este considerat campion mondial, se îndrepta spre încă un Mondial plin de optimism. În calificările din America de Sud, echipa s-a descurcat bine, terminând într-un grup strâns, în care a ocupat un loc printre echipele care și-au asigurat bilete în Cupa Mondială din America de Nord, după Argentina și Ecuador. Tragerea la sorți a fazei grupelor a Cupei Mondiale a întărit și mai mult liniștea lui Marcelo Bielsa și a jucătorilor săi. Se părea că Arabia Saudită și Capul Verde nu pot crea probleme jucătorilor Real Madrid, Manchester United, Tottenham și altor cluburi europene. Însă Uruguayul s-a confruntat cu dificultăți în această parte a competiției, care îl aduc în pragul eliminării rușinoase în faza grupelor. Vină pentru această situație au fost remizele cu echipele respective din Asia și Africa. În ambele meciuri, urugvajenii au dominat, dar au primit în total trei goluri și nu au reușit să câștige. Două puncte înaintea etapei finale reprezintă rezultatul care impune victoria împotriva Spaniiei pentru a termina în una din primele două poziții. Cel mai probabil, egalul cu Furia Roșie și ocuparea locului trei vor permite Uruguayului să joace în play-off, deoarece în asemenea circumstanțe sud-americanii, pe lângă cele trei puncte acumulate, vor avea o diferență de scor de zero. Unele echipe din alte grupe, care au jucat deja a treia partidă și s-au clasat pe locul trei în grupele lor, au o diferență de goluri negativă. Echipa Spaniei, înainte de încheierea fazei grupelor, a acumulat patru puncte, ceea ce îi permite să ocupe primul loc în Grupa N. Un egal cu probabilitate de 99% îi va permite echipei iberice să termine pe primul loc. Cel mai rău scenariu pentru Furia Roșie este înfrângerea în fața Uruguayului și victoria Capului Verde în meciul paralel cu Arabia Saudită, ceea ce ar putea plasa Spania pe locul trei în grup, dar totuși îi va permite să avanseze în play-off cu patru puncte. Adică echipa spaniolă, care și-a arătat adevărata putere în meciul din runda a doua, poate evolua fără presiune inutilă în privința rezultatului. În plus, primul loc îi va oferi un adversar mai slab în optimile de finală (1/16), astfel încât Uruguay să nu se bazeze pe indulgența spaniolilor.