L'Uruguay, double champion du monde et détenteur du titre depuis 1950, se rendait à un nouveau Mondial rempli d'optimisme. Dans les qualifications sud-américaines, l'équipe s'est bien comportée, terminant dans un groupe resserré, occupant les places donnant accès à l'Amérique du Nord, derrière l'Argentine et l'Équateur. Le tirage au sort de la phase de groupes de la Coupe du Monde renforçait encore davantage la sérénité de Marcelo Bielsa et de ses poulains. À quoi pourraient devoir faire face les joueurs du Real Madrid, de Manchester United, de Tottenham et d'autres clubs européens face à l'Arabie Saoudite et au Cap-Vert ? Et voici dans ce volet l'Uruguay a été confronté à des difficultés qui le placent au bord d'une élimination honteuse dès la phase de groupes. La cause de cette situation réside dans les matchs nuls contre les équipes asiatiques et africaines susmentionnées. Dans les deux rencontres, les Uruguayens ont dominé, mais ils ont encaissé au total trois buts et n'ont pas réussi à gagner. Deux points avant la dernière journée constituent un résultat qui exige une victoire sur l'Espagne pour terminer dans l'une des deux premières places. Probablement, le nul contre la Furia Roja et une troisième place finale permettront également à l'Uruguay de jouer en phase à élimination directe, car dans ces conditions les Sud-Américains, en plus des trois points qu'ils auront obtenus, auront un bilan buts pour/buts contre nul. Certaines équipes d'autres groupes, ayant déjà disputé leurs troisièmes matches et terminant troisièmes dans leurs groupes, présentent une différence de buts négative. L'équipe d'Espagne, avant la fin de la phase de groupes, avait accumulé quatre points, ce qui lui permet d'occuper la première place du groupe N. Un nul, avec une probabilité de 99 %, permettrait à l'équipe ibérique de terminer en tête. Le pire scénario pour la Furia Roja serait une défaite contre l'Uruguay et la victoire du Cap-Vert dans le match parallèle face à l'Arabie Saoudite, ce qui placerait l'Espagne à la troisième place du groupe, mais lui laisserait quand même se qualifier pour les play-offs avec quatre points. Autrement dit, l'équipe espagnole, qui a déployé toute sa puissance lors du match de la deuxième journée, peut jouer sans pression excessive pour obtenir un résultat. Et la première place lui offrira un adversaire faible en seizièmes de finale, alors l'Uruguay ne doit pas compter sur la clémence des Espagnols.