L'Uruguay possède l'une des histoires les plus riches de la Coupe du Monde de football. L'équipe nationale sud-américaine a remporté la première Coupe du Monde en 1930 et, vingt ans plus tard, sur les pelouses brésiliennes, elle est devenue championne du monde à deux reprises. Sans aucun doute, à ce stade de l'histoire, rien ne permet de penser à une domination des Uruguayens sur la scène internationale; ils ne figurent pas parmi les favoris du tournoi en Amérique du Nord. Pour autant, avant le début du tournoi, l'Uruguay était considéré comme le deuxième prétendant à la première place de son groupe après l'Espagne. La présence de l'Arabie saoudite et du Cap-Vert dans le groupe donnait toutes les raisons de considérer les équipes européenne et sud-américaine comme des candidates indiscutables à sortir du groupe avec les deux premières places. Cependant, la première journée a offert ici non pas une mais deux surprises. L'Uruguay a affronté l'Arabie saoudite et, tout au long du match, n'a connu qu'un seul segment de jeu d'environ cinq minutes. Pour cela, il a payé cher en encaissant un but. Le but inscrit par Abdullah Al-Amiri en fin de première mi-temps est resté, pendant longtemps, le seul but du match, jusqu'à ce que l'Uruguay obtienne finalement son égalisation environ 15 minutes avant le coup de sifflet final, 1-1. Le Cap-Vert participait pour la première fois à la Coupe du Monde de football et a tout de suite obtenu le statut d'un des outsiders du tournoi. Lors de la première journée, l'équipe africaine était confrontée à l'un des tests les plus sérieux sur la scène mondiale, face à l'équipe d'Espagne. Le Cap-Vert s'en est sorti avec autant de calme et de dignité (0-0) qu'on ne peut s'empêcher de penser à d'éventuelles ambitions de ce collectif pour sortir du groupe. Les bookmakers ont désigné l'équipe sud-américaine comme favorite de la rencontre à venir, en offrant une cote de 1,44 pour sa victoire. L'Uruguay a bien joué contre l'Arabie saoudite et a créé de nombreuses occasions de but. Cependant, comme beaucoup d'autres favoris de ce tournoi, Valverde et ses coéquipiers n'ont pas réussi à concrétiser la plupart de leurs occasions. Le Cap-Vert a mis en place une défense si disciplinée et organisée contre l'Espagne que la Furie Rouge a tout le match lutté contre elle comme contre un rocher. De plus, l'équipe africaine a travaillé avec autant de calme et sans agitation, comme si chaque matin avant le déjeuner elle affrontait l'une des meilleures équipes du monde. Il est peu probable que de tels joueurs déstabilisent le collectif uruguayen.