Uruguay a labdarúgó-világbajnokság történetében a leggazdagabb múlttal rendelkezők közé tartozik. A dél-amerikai válogatott megnyerte az első világbajnokságot 1930-ban, és húsz évvel később a brazil futballpályákon kétszeres világbajnok lett. Elképzelhetetlen, hogy a történet jelenlegi szakaszában bármi utalna Uruguay dominanciájára a nemzetközi porondon, és a torna Észak-Amerikában zajlik; ők nem tartoznak a favoritok közé. A torna előtt Uruguay Spanyolország után a csoport első helyéért második jelöltnek számított. A kvartettben a Szaúd-Arábiával és Cabo Verde jelenléte minden okot megadott arra, hogy európai és dél-amerikai válogatottakat vitathatatlan esélyesekként tekintsék a két legfelső helyről történő továbbjutáshoz. Az első forduló itt pedig rögtön két szenzációt hozott. Uruguay Szaúd-Arábiával találkozott, és a mérkőzés során mindössze egy ötperces játékszakaszt rontott el. Ennek megfizetett azzal, hogy gólt kapott. Abdullah Al-Amiri által a mérkőzés első félidejének végén szerzett gól hosszú ideig az egyetlen találat maradt, míg Uruguay végül 15 perccel a végső sípszó előtt elérte az egyenlítést, 1:1. Cabo Verde először jutott a világbajnokságra, és azonnal a torna egyik outsiderévé vált. Az első fordulóban az afrikai csapat előtt a világ egyik legkomolyabb próbatétel állt: Spanyolország válogatottja. Cabo Verde olyan nyugodt és méltóságteljesen oldotta meg a feladatot (0:0), hogy önkéntelenül is azon kezd el gondolkodni, milyen ambíciói lehetnek ennek a társaságnak a csoportból való kijutásra. A fogadóirodák a dél-amerikai válogatottat a soron következő találkozó favoritjának látták, győzelmére 1,44-es odds-ot kínálva. Uruguay jól játszott Szaúd-Arábiával, és számos kapu előtti lehetőséget dolgozott ki. Azonban, mint a torna sok más favoritja, Valverde és a társai a kidolgozott helyzetek nagy részét nem tudták gólra váltani. Cabo Verde olyan rendezett és szervezett védekezést mutatott Spanyolország ellen, hogy a vörös ordasok egész mérkőzésen úgy harcoltak ellene, mintha szikláknak ütköznének. És az afrikai csapat olyan nyugodtan és összeszedetten dolgozott, mintha minden reggel ebéd előtt a világ egyik legjobb válogatottja ellen játszana. Valószínűleg az ilyen típusú játékosok sem zavarnák meg az Uruguay-i csapatot.