Uruguay har en av verdens mest rike historier i fotball-VM. Det sør-amerikanske landslaget vant sin første VM-tittel i 1930, og tjue år senere ble de to ganger verdensmestere på de brasilianske fotballbanene. Uten tvil peker ingenting i dagens historie mot uruguayernes dominans på den internasjonale scenen, de er ikke blant turneringens favoritter i Nord-Amerika. Samtidig ble Uruguay før turneringen ansett som den andre kandidaten til å ta førsteplassen i sin gruppe etter Spania. Til stedeværelsen av Saudi-Arabia og Kap Verde i gruppen gav alle grunn til å anta at både det europeiske og det sør-amerikanske laget var klare kandidater til å gå videre til sluttspillet fra de to øverste plasseringene. Men første runde ga her ikke bare én, men straks to sensasjoner. Uruguay møtte Saudi-Arabia, og i hele kampen mislyktes de bare i én spilleperiode som varte omtrent fem minutter. For det kostet dem dyrt — et innsluppt mål. Målet som Abdullah Al-Amiri scoret i sluttminuttene av første omgang forble lenge det eneste i kampen, inntil Uruguay likevel fikk sin utligning cirka 15 minutter før sluttfløyten – 1:1. Kap Verde debuterte i verdensmesterskapet i fotball og fikk straks status som en av turneringens outsidere. I den første runden ventet det afrikanske laget et av verdens mest krevende prøvelser i form av Spania. Kap Verde løste oppgaven med slik ro og verdighet (0:0) at man ufrivillig begynner å tenke på lagets mulige ambisjoner om å gå videre fra gruppen. Bookmakere satte det sør-amerikanske laget som favoritt til den kommende kampen, og tilbød oddsen 1,44 for deres seier. Uruguay spilte bra mot Saudi-Arabia og skapte en mengde målmuligheter. Men som mange andre favoritter i dette turneringen, klarte Valverde og laget ikke å realisere mesteparten av det de skapte. Kap Verde bygde et så ryddig og organisert forsvar mot Spania at den røde Fúria hele kampen kjempet mot det som om det var klipper. Dessuten fungerte det afrikanske laget så rolig og uten stress, som om de spiller mot et av verdens sterkeste landslag hver morgen før lunsj. Det er lite sannsynlig at slike spillere vil skremme det uruguayanske laget.