L'Uruguay possiede una delle storie più ricche tra i Mondiali di calcio. La nazionale sudamericana vinse il primo Mondiale nel 1930, e vent'anni dopo, sui campi di calcio brasiliani, divenne due volte campione del mondo. Senza dubbio, in questa fase della storia nulla segnala un dominio degli uruguaiani sulla scena internazionale; tra i favoriti del torneo in Nord America non rientrano. Tuttavia, prima dell'inizio del torneo l'Uruguay era considerato il secondo favorito al primo posto nel proprio gruppo, dopo la Spagna. La presenza dell'Arabia Saudita e di Capo Verde nel girone dava ogni ragionevole motivo per ritenere che le squadre europee e sudamericane fossero candidati indiscussi a passare ai playoff nelle prime due posizioni. Tuttavia la prima giornata ha regalato non una, ma due vere sorprese. L'Uruguay ha incontrato l'Arabia Saudita e nel corso dell'incontro ha sbagliato soltanto un breve lasso di tempo di circa cinque minuti. Per questo pagò caro, subendo un gol. Il gol segnato da Abdullah Al-Amiri in chiusura del primo tempo rimase a lungo l'unico della partita, finché l'Uruguay non riuscì a pareggiare circa 15 minuti prima del fischio finale, 1-1. Capo Verde si è qualificato per la prima volta a un Mondiale di calcio e ha subito ottenuto lo status di outsider del torneo. Nel primo turno la squadra africana dovette fronteggiare una delle prove più serie sulla scena mondiale, rappresentata dalla Spagna. Capo Verde affrontò l'impegno con una tale calma e dignità da far pensare alle possibili ambizioni di questa squadra di uscire dal gruppo (0-0). Le agenzie di scommesse hanno dichiarato la nazionale sudamericana favorita per la prossima partita, offrendo una quota di 1,44 per la sua vittoria. L'Uruguay ha giocato bene contro l'Arabia Saudita e ha creato molte occasioni da gol. Tuttavia, come molti altri favoriti di questo torneo, Valverde e la sua squadra non sono riusciti a realizzare la maggior parte di quelle occasioni. Capo Verde ha costruito una difesa talmente ordinata e organizzata contro la Spagna che la Furia Roja lottò contro di essa per tutta la partita come contro una roccia. Inoltre, la squadra africana ha operato in modo così tranquillo e senza fretta, come se contro una delle squadre più forti del mondo si allenasse ogni mattina prima di pranzo. È improbabile che ragazzi così possano turbare la squadra uruguaiana.