Uruguai tem uma das histórias mais ricas nos Campeonatos do Mundo de futebol. A seleção sul-americana venceu o primeiro Mundial em 1930 e, vinte anos depois, nos campos de futebol brasileiros tornou‑se bicampeã mundial. Certamente, neste estágio da história, nada indica domínio dos uruguaios no cenário internacional; eles não entram na lista de favoritos do torneio na América do Norte. No entanto, antes do início do torneio, o Uruguai era visto como o segundo candidato à primeira posição do seu grupo, depois da Espanha. A presença no quarteto de Arábia Saudita e Cabo Verde dava a toda a gente motivos para considerar as seleções europeia e sul-americana candidatas inequívocas à passagem aos oitavos‑de‑final com as duas primeiras posições. Contudo, a primeira jornada trouxe aqui não uma, mas duas surpresas. O Uruguai defrontou a Arábia Saudita e, ao longo de todo o encontro, cometeu apenas um intervalo de jogo de cerca de cinco minutos. Por isso pagou caro com o golo sofrido. O golo marcado por Abdullah Al-Amiri no final do primeiro tempo permaneceu durante muito tempo o único da partida, até que o Uruguai, ainda assim, conseguiu o seu aos 15 minutos do fim — 1-1. Cabo Verde estreou‑se numa Copa do Mundo de futebol e de imediato recebeu o estatuto de uma das seleções menos favoritas do torneio. Na primeira jornada, a equipa africana enfrentou um dos testes mais exigentes do palco mundial, diante da Espanha. Cabo Verde cumpriu a tarefa com uma tranquilidade e dignidade tão grandes (0-0) que, inevitavelmente, começamos a pensar nas ambições possíveis desta equipa para sair da fase de grupos. As casas de apostas determinaram a seleção sul-americana como favorita para o encontro seguinte, oferecendo para a sua vitória uma quota de 1,44. O Uruguai jogou bem contra a Arábia Saudita e criou muitas ocasiões de golo. No entanto, tal como muitos dos outros favoritos neste torneio, Valverde e a equipa não conseguiram concretizar a maior parte do que criaram. Cabo Verde ergueu uma defesa tão firme e bem organizada contra a Espanha que a Roja lutou contra ela ao longo de todo o jogo. Além disso, a equipa africana funcionou com tanta calma e sem pressa que parecia que jogava todas as manhãs antes do almoço, contra uma das seleções mais fortes do mundo. É pouco provável que jogadores assim perturbem o conjunto uruguaio.