Uruguay har en af de rigeste historier ved verdensmesterskaberne i fodbold. Den sydamerikanske landshold vandt første VM i 1930, og tyve år senere blev det to gange verdensmester på de brasilianske fodboldbaner. Det er uden tvivl ikke noget, der vidner om uruguayernes dominans på den internationale scene i øjeblikket; de er ikke blandt turneringens favoritter i Nordamerika. Samtidig blev Uruguay før turneringen betragtet som den anden kandidat til førstepladsen i deres gruppe efter Spanien. Med Saudi-Arabien og Kap Verde i gruppen gav det alle grund til at betragte de europæiske og de sydamerikanske landshold som ubestridte kandidater til at gå videre til knockout-runden fra de to øverste pladser. Men den første runde bød her ikke blot på én sensation, men straks to. Uruguay mødte Saudi-Arabien, og i hele kampen formåede de kun at have et spillesegment på omkring fem minutter, som kostede dem et mål. Målet, der blev scoret af Abdullah Al-Amiri i slutningen af første halvleg, forblev i lang tid det eneste i kampen, indtil Uruguay alligevel fik sit mål omkring 15 minutter før slutfløjtet - 1:1. Kap Verde var for første gang til stede ved verdensmesterskabet i fodbold og fik straks status som et af turneringens outsiders. I første runde ventede den afrikanske hold en af verdensarenaens mest seriøse prøver i form af Spanien. Kap Verde håndterede opgaven med sådan ro og værdighed (0:0), at man uvilkeligt begynder at overveje holdets ambisjoner om at komme videre fra gruppen. Bookmakerne udpegede det sydamerikanske landshold som kampens favorit og tilbød odds 1,44 på dets sejr. Uruguay spillede godt mod Saudi-Arabien og skabte masser af målschanser. Men ligesom mange andre favoritter i dette VM formåede Valverde og hans hold ikke at udnytte størstedelen af deres chancer. Kap Verde byggede et så strømlinet og velorganiseret forsvar mod Spanien, at Den Røde Fury hele kampen kæmpede mod dem som mod klipper. Desuden arbejdede det afrikanske hold så roligt og uden hastværk, som om de spillede imod et af verdens stærkeste landshold hver morgen før frokost. Sådanne drenge vil næppe forstyrre det uruguayanske hold.