For Newcastle er den nuværende sæson speciel, da holdet vendte tilbage til Champions League. Men The Magpies går nu igennem en svær periode rent psykologisk. Jagten på deltagelse i play-offs i den europæiske elitecup endte i sidste uge med fiasko, da Newcastle tabte hjemme til Milan og tog den endelige fjerdeplads. Howes mænd var ikke positivt indstillet over for et nederlag i straffesparkskonkurrence i den engelske Liga Cup på Stamford Bridge. "Magpies" slog Chelsea indtil 90+2 minutter, men tillod "blues" at udligne og gøre afgørelsen om vinderen til ellevemeter-spark. Til gengæld kæmper Luton Town desperat for at beholde deres plads i elitedivisionen. "Hatter's" kom hertil for første gang i mere end tredive år, så i starten havde de status som en af outsiderne. Nu ligger klubben på grænsen til nedrykningszonen, men har én kamp i reserve. Mødet mod Bournemouth, hvor lægerne reddede livet på Tom Lockyer, besluttede fodboldforbundet at spille helt om. Bookmakerne har identificeret gæsterne som favoritter til det kommende møde og tilbyder odds 1,65 på deres sejr.

I Premier League-stillingen skiller tre klubber sig klart ud som potentielle kandidater til nedrykning. Det er Luton Town, Burnley og Sheffield United, som ikke har fået ti point efter sytten runder og ti point. Lutons skæbne ser ikke ud til at være beseglet, ikke kun på grund af en kamp til gode. For det første glider Crystal Palace og Nottingham Forest gradvist ned ad ranglisten efter at have tabt næsten alle deres kampe i løbet af den sidste halvanden måned. For det andet kæmper The Hatters selv alvorligt i hver eneste kamp. For eksempel tabte Luton Town i december til de formidable Arsenal og Manchester City med en målforskel på et mål og slog dem i processen.

Newcastles spil er blevet meget dårligere i de seneste uger, så Champions League-kollapset er ikke den eneste grund til, at spillerne er kede af det. Kun to nederlag i december til "fyrre" med en forskel på tre mål fra Everton og Tottenham. Kampen mod Luton Town på udebane tyder heller ikke på en gave på tre point til de ambitiøse gæster.