För Newcastle är den nuvarande säsongen speciell, eftersom laget återvände till Champions League. Men Magpies går nu igenom en svår period psykologiskt. Strävan efter deltagande i slutspelet av elitens Europacup förra veckan slutade i misslyckande när Newcastle förlorade hemma mot Milan och tog den slutliga fjärdeplatsen. Howes mannar var inte heller positivt inställda till en straffsparksförlust i den engelska ligacupen på Stamford Bridge. "Magpies" slog Chelsea fram till 90+2 minuter, men tillät "blues" att kvittera och förvandla beslutet om vinnaren till elva meter sparkar. Luton Town kämpar i sin tur desperat för att behålla sin plats i elitdivisionen. "Hatter's" kom hit för första gången på mer än trettio år, så inledningsvis hade man status som en av outsiders. Nu ligger klubben på gränsen till nedflyttningsstrecket, men har en match i reserv. Mötet mot Bournemouth, under vilket läkare räddade livet på Tom Lockyer, beslutade fotbollsförbundet att spela om helt. Bookmakers har identifierat gästerna som favoriter för det kommande mötet och erbjuder odds på 1.65 på deras seger.

I Premier League-tabellen sticker tre klubbar tydligt ut som potentiella kandidater för nedflyttning. Det är Luton Town, Burnley och Sheffield United som inte har tagit tio poäng efter sjutton omgångar och tio poäng. Lutons öde ser inte ut att vara beseglat inte bara på grund av en match till godo. För det första glider Crystal Palace och Nottingham Forest gradvis ner i tabellen och har förlorat nästan alla sina matcher under den senaste en och en halv månaden. För det andra kämpar Hatters själva allvarligt i varje enskild match. I december förlorade till exempel Luton Town mot de formidabla Arsenal och Manchester City med en målskillnad och slog dem i processen.

Newcastles spel har försämrats kraftigt under de senaste veckorna, så Champions League-kollapsen är inte den enda anledningen till att spelarna är upprörda. Bara två decemberförluster av "fyrtio" med en skillnad på tre mål från Everton och Tottenham. Matchen med Luton Town borta tyder inte heller på en gåva på tre poäng till de ambitiösa gästerna.