Voor Newcastle is het huidige seizoen bijzonder, want de ploeg keerde terug naar de Champions League. Psychologisch maken de Magpies nu echter een moeilijke periode door. De zoektocht naar deelname aan de play-offs van de Europese beker voor de elite eindigde vorige week in een mislukking toen Newcastle thuis verloor van Milan en de uiteindelijke vierde plaats innam. De mannen van Howe waren ook niet blij met het verlies door strafschoppen in de Engelse League Cup op Stamford Bridge. De "Magpies" versloegen Chelsea tot 90+2 minuten, maar stonden toe dat de "blauwen" gelijkmaakten en de beslissing over de winnaar ombrachten in elfmetertrappen. Luton Town vecht op zijn beurt wanhopig om zijn plaats in de elitedivisie te behouden. "Hatter's" kwam hier voor het eerst in meer dan dertig jaar, dus had aanvankelijk de status van een van de outsiders. Nu staat de club op de grens van de degradatiezone, maar heeft nog één wedstrijd achter de hand. De wedstrijd tegen Bournemouth, waarin artsen het leven van Tom Lockyer redden, besloot de Football Association volledig over te spelen. Bookmakers hebben de gasten aangewezen als favoriet voor de komende ontmoeting en bieden kansen van 1.65 op hun overwinning.

In het klassement van de Premier League springen drie clubs er duidelijk uit als potentiële degradatiekandidaten. Dat zijn Luton Town, Burnley en Sheffield United, die na zeventien speelronden en tien punten nog geen tien punten hebben behaald. Het lot van Luton lijkt niet alleen bezegeld omdat er nog één wedstrijd te gaan is. Ten eerste glijden Crystal Palace en Nottingham Forest geleidelijk af in het klassement, omdat ze de afgelopen anderhalve maand bijna al hun wedstrijden hebben verloren. Ten tweede hebben de Hatters het zelf elke wedstrijd zwaar. In december verloor Luton Town bijvoorbeeld van het geduchte Arsenal en Manchester City met één doelpunt verschil en versloeg hen daarbij.

Het spel van Newcastle is de laatste weken erg verslechterd, dus de Champions League ineenstorting is niet de enige reden voor de spelers om boos te zijn. Slechts twee decembernederlagen van "veertig" met een verschil van drie doelpunten van Everton en Tottenham. Het uitduel met Luton Town duidt ook niet op een cadeau van drie punten voor de ambitieuze gasten.