Dla Newcastle obecny sezon jest wyjątkowy, gdyż zespół powrócił do Ligi Mistrzów. Sroki przechodzą jednak teraz trudny okres pod względem psychologicznym. Dążenie do udziału w play-offach elitarnego Pucharu Europy w ubiegłym tygodniu zakończyło się porażką, gdy Newcastle przegrało u siebie z Milanem i zajęło ostatecznie czwarte miejsce. Niekorzystnie na podopiecznych Howe'a wpłynęła przegrana w rzutach karnych w Pucharze Ligi Angielskiej na Stamford Bridge. "Sroki" pokonały Chelsea do 90+2 minuty, ale pozwoliły "niebieskim" wyrównać i zamienić decyzję o zwycięzcy na rzuty jedenastometrowe. Z kolei Luton Town desperacko walczy o utrzymanie miejsca w elitarnej lidze. "Kapelusznicy" trafili tu po raz pierwszy od ponad trzydziestu lat, więc początkowo mieli status jednego z outsiderów. Teraz klub znajduje się na granicy strefy spadkowej, ale ma jeden mecz w zapasie. Spotkanie przeciwko Bournemouth, podczas którego lekarze uratowali życie Toma Lockyera, Football Association zdecydowała się w całości powtórzyć. Bukmacherzy wskazali gości jako faworytów najbliższego spotkania, oferując kurs 1,65 na ich zwycięstwo.

W klasyfikacji Premier League trzy kluby wyraźnie wyróżniają się jako potencjalni kandydaci do spadku. Są to Luton Town, Burnley i Sheffield United, które po siedemnastu kolejkach nie zdobyły jeszcze dziesięciu punktów. Los Luton nie wydaje się przesądzony nie tylko ze względu na jeden mecz do rozegrania. Po pierwsze, Crystal Palace i Nottingham Forest stopniowo osuwają się w dół tabeli, przegrywając niemal wszystkie mecze w ciągu ostatniego półtora miesiąca. Po drugie, same The Hatters mają poważne problemy w każdym pojedynku. Na przykład w grudniu Luton Town przegrało z potężnym Arsenalem i Manchesterem City różnicą jednej bramki, pokonując ich przy okazji.

Gra Newcastle bardzo pogorszyła się w ostatnich tygodniach, więc upadek Ligi Mistrzów nie jest jedynym powodem do zdenerwowania zawodników. Zaledwie dwie grudniowe porażki "czterdziestki" różnicą trzech goli z Evertonem i Tottenhamem. Mecz z Luton Town na wyjeździe również nie sugeruje prezentu w postaci trzech punktów dla ambitnych gości.