Norges landshold blev en af årets største overraskelser i kvalifikationen til VM i 2026. Efter at have været i den samme udvælgelsesgruppe som Italien blev nordmændene ikke betragtet som favoritter, men de endte øverst i gruppen i en dominerende stil. Over de største konkurrenter høstede Erling Haaland og holdet dominerende sejre på 3-0 og 4-1. Hvordan det hele endte for Italien i kvalifikationen, behøver ikke nævnes. Norge kvalificerede sig til VM for første gang siden 1998. På det tidspunkt formåede nordmændene i gruppespillet at slå Brasilien og gå videre til ottendedelsfinalen. Men på dette stadie standsede Flo, Solskjær og andre norske stjerner, mens de besejrede brasilianere nåede finalen. Den nuværende generation af fodboldspillere i det skandinaviske land er uden tvivl den stærkeste i 30 år. Og denne gang vil det at komme ud af gruppen blive opfattet ikke som en succes, men som opnåelsen af et passende mellemresultat. Irak deltog i VM for første gang siden 1986, hvor deres vej i turneringen sluttede i gruppespillet. Samtidig formåede holdet ikke at sikre en direkte billet til VM 2026 gennem den asiatiske kvalifikation. I sidste ende sikrede irakerne sig tilbagevenden til den globale scene for første gang i 40 år ved at besejre Bolivia 2-1 i FIFA's playoff-finale takket være mål af Ali Al-Hamadi og Ayman Hussein. Bookmakere har udpeget de europæiske repræsentanter som favoritter til den kommende kamp og tilbudt odds på deres sejr 1,18. Irak var et af de sidste hold, der kom til VM, men man må ikke undervurdere dette hold. To uger før turneringens første kamp spillede irakerne en træningskamp mod Spanien og formåede ikke at tabe – 1:1. Det er langt lettere for den asiatiske repræsentant at spille som nummer to, hvilket er blevet bevist adskillige gange. Det vil han også gøre mod Norge. Tilstedeværelsen af Erling Haaland i landsholdet og endnu et par ordentlige offensivspillere gør Norge uden tvivl til en farlig modstander. I betragtning af, at de næste modstandere af europæerne vil være betydeligt stærkere, skal nordmændene ikke bare vinde, men også gøre en forskel. Modstanderne vil spille i en målrig stil.