Η εθνική Νορβηγίας έγινε μία από τις αποκαλύψεις των προκριματικών για το Παγκόσμιο Κύπελλο 2026. Βρισκόμενοι σε έναν όμιλο προκριματικών με την Ιταλία, οι Σκανδιναβοί δεν θεωρούνταν φαβορί, αλλά ολοκλήρωσαν πρώτοι με κυρίαρχο τρόπο. Διέπρεψαν έναντι των κυριότερων αντιπάλων, τον Έρλινγκ Χάαλαντ και της ομάδας του, κερδίζοντας συντριπτικές νίκες με 3-0 και 4-1. Το τι τελικά απέγινε με την ιταλική εθνική στους προκριματικούς δεν χρειάζεται υπενθύμιση. Η Νορβηγία προκρίθηκε στο Μουντιάλ για πρώτη φορά από το 1998. Τότε, κατά τη φάση των ομίλων, οι Νορβηγοί κατάφεραν να νικήσουν τη Βραζιλία και να φτάσουν στους 16. Ωστόσο, σε αυτή τη φάση ο Φλο, ο Σούλσερ και άλλοι νορβηγικοί αστέρες περιορίστηκαν, ενώ οι ήττημένοι Βραζιλιάνοι έφτασαν στον τελικό. Η τρέχουσα γενιά ποδοσφαιριστών αυτής της σκανδιναβικής χώρας, αδιαμφισβήτητα, είναι η ισχυρότερη εδώ και 30 χρόνια. Και αυτή τη φορά η έξοδος από τον όμιλο δεν θα θεωρηθεί ως επιτυχία αλλά ως επίτευγμα ενός ικανού μεσοπρόθεσμου αποτελέσματος. Η Ιράκ συμμετείχε στο Παγκόσμιο Κύπελλο για πρώτη φορά από το 1986, όταν η πορεία της στο τουρνουά τελείωσε στη φάση των ομίλων. Ωστόσο η εθνική δεν μπόρεσε να εξασφαλίσει απευθείας πρόκριση στο Μουντιάλ-2026 μέσω της ασιατικής προκριματικής ζώνης. Τελικά, οι Ιρακινοί εξασφάλισαν την επιστροφή στη διεθνή σκηνή για πρώτη φορά σε 40 χρόνια, κερδίζοντας τη Βολιβία με 2-1 στον τελικό του πλέι οφ της FIFA χάρη στα γκολ Αλί Αλ-Χαμάντι και Αϊμάν Χουσέιν. Τα γραφεία στοιχημάτων όρισαν τους ευρωπαίους αντιπροσώπους φαβορί για τη μελλοντική συνάντηση, προσφέροντας απόδοση 1,18 υπέρ της νίκης τους. Οι Ιρακινοί ήρθαν ως ένα από τα τελευταία που προκρίθηκαν στο Παγκόσμιο Κύπελλο, αλλά δεν πρέπει να υποτιμηθεί αυτή η εθνική. Δύο εβδομάδες πριν από τον αγώνα έναρξης του τουρνουά, οι Ιρακινοί έδωσαν φιλικό με την Ισπανία και δεν έχασαν, 1-1. Είναι πολύ πιο εύκολο για τον Ασιατικό εκπρόσωπο να αγωνιστεί σε δεύτερο ρόλο, κάτι που έχει αποδειχθεί επανειλημμένα. Ακριβώς έτσι θα αγωνιστεί και κατά της Νορβηγίας. Η παρουσία του Έρλινγκ Χάαλαντ στη σύνθεση και ακόμη μερικών αξιοπρόσεκτων επιθετικών παικτών, αναμφίβολα, κάνει τη Νορβηγία επικίνδυνο αντίπαλο. Δεδομένου ότι οι επόμενοι αντίπαλοι των Ευρωπαίων θα είναι πολύ πιο δυνατοί, οι Νορβηγοί δεν πρέπει απλώς να κερδίζουν αλλά και να κάνουν τη διαφορά. Οι αντίπαλοι θα αγωνιστούν σε ένα παραγωγικό στυλ.