Norvégia válogatottja a 2026-os világbajnokság kvalifikációjának egyik nagy felfedezettje lett. Miután egy kvalifikációs csoportba került Olaszországgal, a skandinávok nem tartották magukat favoritoknak, de domináns stílusban az élre álltak. A fő riválisok fölött Erling Haaland és a társai megdöntő győzelmeket értek el 3–0 és 4–1-es eredménnyel. Arról, hogy végül mi lett az olasz válogatott kvalifikációjának vége, nem érdemes emlékeztetőt idézni. Norvégia először 1998 óta jutott ki a világbajnokságra. Akkor a csoportkör során a norvégeknek sikerült legyőzniük Brazíliát és bejutniuk a nyolcaddöntőbe. Igaz, ezen a szakaszon Flo, Solskjaer és a többi norvég sztár megálltak, a legyőzött brazilok pedig eljutottak a döntőig. A skandináv ország jelenlegi labdarúgó-generációja minden kétséget kizáróan az elmúlt 30 év legerősebb. És ezúttal a csoportból való kijutást nem sikernek, hanem a megfelelő középtávú eredmény elérésének tekintik. Irak először 1986 óta vett részt a világbajnokságon, amikor a torna útja a csoportkörben véget ért. Ugyanakkor a válogatott nem tudta közvetlenül kvalifikálni magát a 2026-os VB-re az ázsiai kvalifikációból. Végül az irakiak 40 év után visszatérhettek a világporondra, miután 2–1-re legyőzték Bolíviát a FIFA-play-off döntőjében Ali Al-Hamadi és Ayman Hussein góljaival. A bukmékercégek az európai képviselőket a közelgő találkozó favoritjaiként jelölték meg, 1,18-as odds-ot kínálva győzelmükre. Irak az utolsó pillanatokban került be a világbajnokságra, de ezt a válogatottat nem szabad alábecsülni. Két héttel a torna kezdete előtt az irakiak játszottak egy felkészülési mérkőzést Spanyolországgal, és abban 1:1-re végeztek. Sokkal könnyebb egy ázsiai képviselő számára a „második számként” játszani, amit többször is bebizonyítottak. Így fog majd fellépni Norvégia ellen is. A keretben szereplő Erling Haaland és még néhány tisztességes támadó játékos jelenléte kétségkívül veszélyes ellenfélné teszi Norvégiát. Figyelembe véve azt a tényt, hogy a következő európai ellenfelek sokkal erősebbek lesznek, Norvégiának nem csak győznie kell, hanem különbséget is kell teremnie. Az ellenfelek eredményes stílusban fognak játszani.