Naționala Norvegiei a devenit una dintre revelațiile calificării la Cupa Mondială din 2026. Aflată într-o grupă de calificare alături de Italia, nordicii nu păreau favoriți, însă au terminat pe primul loc într-un mod dominant. Împotriva principalilor rivali, Erling Haaland și colegii săi au obținut victorii zdrobitoare cu scoruri de 3-0 și 4-1. Despre cum s-a încheiat în cele din urmă calificarea Italiei nu mai are rost să amintim. Norvegia s-a calificat la Mondial pentru prima dată din 1998. Atunci, în cadrul fazei grupelor, nordicilor le-a reușit să învingă Brazilia și să iasă în optimile de finală. Însă în acea rundă Flo, Solskjaer și alte vedete norvegiene s-au oprit, iar brazilienii învinși au ajuns până în finală. Generația actuală a fotbalului din această țară nordică este, fără îndoială, cea mai puternică din ultimii 30 de ani. Și de data aceasta ieșirea din grup nu va fi percepută ca un succes, ci ca atingerea unui rezultat intermediar pe măsura așteptărilor. Irak a devenit participant la Cupa Mondială pentru prima dată din 1986, când parcursul său în turneu s-a încheiat în faza grupelor. În consecință, naționala nu a reușit să obțină calificarea directă la Cupa Mondială din 2026 prin calificarea asiatică. În final, irakienii și-au asigurat revenirea pe scena mondială pentru prima dată în 40 de ani, învingând Bolivia cu scorul de 2-1 în finala barajului FIFA datorită golurilor lui Ali Al-Hamadi și Ayman Hussein. Casele de pariuri au desemnat reprezentanții europeni drept favoriți pentru întâlnirea ce va urma, oferind cota de 1,18 pentru victoria lor. Irak a ajuns la Mondial printre ultimele formații, dar această echipă nu trebuie subestimată. Cu două săptămâni înainte de meciul inaugural, irakienii au jucat un meci amical cu Spania și au reușit să nu piardă, 1-1. Este mult mai ușor ca un reprezentant asiatic să joace în rolul secund, lucru dovedit de multe ori. Așadar, exact așa va evolua și împotriva Norvegiei. Prezența în lot a lui Erling Haaland și a altor câțiva atacanți serioși, fără îndoială, face ca Norvegia să fie un adversar periculos. Ținând cont de faptul că următorii adversari ai europenilor vor fi mult mai puternici, nordicii trebuie nu doar să câștige, ci să facă diferența. Adversarii vor juca într-un stil prolific.