Reprezentácia Nórska sa stala jednou z objavov kvalifikácie na svetový šampionát 2026. Ocitli sa v jednej kvalifikačnej skupine s Talianskom, Skandinávcovia neboli považovaní za favoritov, no v dominujúcom štýle skončili na prvom mieste. Proti hlavným konkurentom dosiahli Erling Haaland a jeho spoluhráči drvivé víťazstvá 3:0 a 4:1. Ako to teda dopadlo pre taliansku reprezentáciu v kvalifikácii, netreba pripomínať. Nórsko postúpilo na MS prvýkrát od roku 1998. Vtedy v skupinovej fáze nórski hráči dokázali poraziť Brazíliu a postúpiť do osemfinále. Práve v tejto fáze Flo, Solskjaer a ďalšie nórske hviezdy zlyhali, zatiaľ čo porazení Brazílčania sa dostali až do finále. Súčasná generácia futbalistov skandinávskej krajiny je bezpochyby najsilnejšia za 30 rokov. A tentoraz odchod zo skupiny nebude vnímaný ako úspech, ale ako dosiahnutie primeraného medzičasového výsledku. Irak sa stal účastníkom majstrovstiev sveta prvýkrát od roku 1986, keď jeho cesta na turnaji skončila v skupinovej fáze. Pri tom reprezentácia nedokázala získať miestenku na MS 2026 priamo cez ázijskú kvalifikáciu. Nakoniec si Irak zabezpečil návrat na svetovú scénu prvýkrát za 40 rokov, keď zdolal Bolíviu 2:1 vo finále play-off FIFA vďaka gólom Aliho Al-Hamadiho a Aymana Husajna. Stávkové kancelárie určili európskych zástupcov za favoritov nadchádzajúceho stretnutia a ponúkli im víťazstvo kurzom 1,18. Irak bol jednou z posledných krajín, ktoré sa dostali na svetový šampionát, no netreba túto reprezentáciu podceňovať. O dva týždne pred úvodným zápasom turnaja Irakčania odohrali prípravný zápas so Španielskom a v ňom neprehrali – 1:1. Podstatne jednoduchšie je pre ázijského reprezentanta hrať druhé husle, čo sa opakovane potvrdilo. Presne tak bude pôsobiť aj proti Nórsku. Prítomnosť v tíme Erlinga Haalanda a ešte pár slušných útočníkov určite robí Nórsko nebezpečným súperom. Vzhľadom na to, že nasledujúci súperi Európanov budú oveľa silnejší, Norovia by nemali len vyhrávať, ale aj robiť rozdiel. Súperi budú hrať útočným štýlom.