Reprezentacja Norwegii stała się jednym z odkryć kwalifikacji do MŚ 2026. Znajdując się w jednej grupie eliminacyjnej z Włochami, Skandynawowie nie byli faworytami, jednak zakończyli rywalizację na pierwszym miejscu w dominującym stylu. Nad głównymi konkurentami Erling Haaland i jego zespół odnieśli miażdżące zwycięstwa 3:0 i 4:1. Jak zakończyły się ostatecznie kwalifikacje reprezentacji Włoch, nie trzeba przypominać. Norwegia awansowała na Mundial po raz pierwszy od 1998 roku. Wówczas w fazie grupowej Norwegowie zdołali pokonać Brazylię i awansować do 1/8 finału. Jednak na tym etapie Flo, Solskjaer i inne norweskie gwiazdy zatrzymali się, a pokonani Brazylijczycy dotarli do finału. Obecne pokolenie piłkarzy tego skandynawskiego kraju jest bez wątpienia najsilniejsze od 30 lat. I tym razem wyjście z grupy będzie postrzegane nie jako sukces, lecz jako osiągnięcie właściwego, pośredniego rezultatu. Irak po raz pierwszy od 1986 roku stał się uczestnikiem MŚ, gdy ich droga na turnieju zakończyła się na fazie grupowej. Jednocześnie reprezentacja nie zdołała wywalczyć bezpośredniego awansu na MŚ 2026 poprzez kwalifikacje azjatyckie. W końcu Irakijczycy zapewnili sobie powrót na arenę światową po raz pierwszy od 40 lat, odnosząc zwycięstwo nad Boliwią 2:1 w finale play-off FIFA dzięki bramkom Ali Al-Hamadi i Aimen Hussein. Bukmacherzy wyznaczyli europejskich przedstawicieli jako faworytów nadchodzącego spotkania, oferując na ich zwycięstwo kurs 1,18. Irak był jednym z ostatnich, które zakwalifikowały się na MŚ, lecz nie wolno lekceważyć tej reprezentacji. Dwa tygodnie przed pierwszym meczem turnieju Irakijczycy rozegrali mecz towarzyski z Hiszpanią i zremisowali 1:1. Dla azjatyckiego przedstawiciela znacznie łatwiej jest grać „drugim numerem”, co wielokrotnie udowodniono. Tak właśnie będzie grać i przeciwko Norwegii. Obecność Erlinga Haalanda w składzie i jeszcze kilku porządnych napastników bez wątpienia czyni Norwegię groźnym przeciwnikiem. Biorąc pod uwagę fakt, że kolejni rywale Europejczyków będą znacznie mocniejsi, Norwegowie powinni nie tylko wygrywać, ale także tworzyć różnicę. Rywale będą grać w ofensywnym, skutecznym stylu.