Norveç milli takımı, 2026 Dünya Kupası elemelerinin en dikkat çekici sürprizlerinden biri oldu. İtalya ile aynı eleme grubunda yer aldılar; Skandinavlar favori olarak görülmüyordu, fakat baskın bir oyunla ilk sırada tamamladılar. Ana rakiplerinin üzerinde Erling Haaland ve ekibi karşısında 3-0 ve 4-1'lik ezici galibiyetler elde ettiler. İtalya milli takımının elemelerde sonunda ne olduğunun hatırlatılmasına gerek yok. Norveç, 1998 yılından bu yana ilk kez Dünya Kupası'na katıldı. O yıl grup aşamasında Norveçliler Brezilya'yı yenmeyi başardı ve son 16 turuna yükseldi. Ancak bu aşamada Flo, Solskjær ve diğer Norveçli yıldızlar durdu; yenilen Brezilyalılar ise finale kadar çıktı. Günümüzde İskandinav ülkesinin futbolcu nesli, hiç şüphesiz 30 yılın en güçlüsüdür. Ve bu kez gruptan çıkış, bir başarı olarak değil, gerekli bir ara hedefin başarısı olarak görülecek. Irak, 1986 yılından beri ilk kez Dünya Kupası'na katıldı; turnuvadaki yolculuğu grup aşamasında sona erdi. Bu arada milli takım, Asya elemeleri üzerinden 2026 Dünya Kupası'na doğrudan katılım hakkını elde edemedi. Sonuç olarak, Irak 40 yıl aradan sonra dünya arenasına dönmeyi başardı; FIFA play-off finalinde Ali Al-Hamadi ve Ayman Husayn'ın golleriyle Bolivya'yı 2:1 mağlup etti. Bahis şirketleri, yaklaşan karşılaşmada Avrupa temsilcilerini favori olarak belirledi ve onların galibiyeti için 1,18 oranını sundu. Irak, dünya kupasına son katılanlardan biri oldu, ancak bu milli takımı küçümsemek olumsuz sonuçlar doğurabilir. Turnuvanın başlamasına iki hafta kala Iraklar İspanya ile bir dostluk maçında 1-1 berabere kaldılar. Asyalı temsilci için 'ikinci numarada' oynamak çok daha kolaydır; bu, birçok kez kanıtlanmıştır. İşte bu yüzden Norveç'e karşı da aynı şekilde sahaya çıkacak. Milli takım kadrosunda Erling Haaland ve birkaç ciddi hücum oyuncusunun bulunması şüphesiz Norveç'i tehlikeli bir rakip yapıyor. Avrupa ekibinin sonraki rakipleri çok daha güçlü olacak bu yüzden Norveçlilerin sadece kazanması yeterli olmayacak, fark yaratmaları gerekir. Rakipler sonuç odaklı bir oyun sergileyecekler.