Норвегія стала однією з відкриттів кваліфікації на чемпіонат світу 2026 року. Опинившись у одній відбірковій групі з Італією, скандинавці не вважалися фаворитами, однак у домінуючому стилі фінішували першими. Над головними конкурентами Ерлінг Халланд та компанія здобули розгромні перемоги з рахунком 3:0 та 4:1. Чим усе закінчилося для збірної Італії в кваліфікації, нагадувати не варто. Норвегія пробилася на мундіаль вперше з 1998 року. Тоді під час групового етапу норвежці вміли обіграти команди Бразилії та вийти в 1/8 фіналу. Проте на цій стадії Фло, Сульшер та інші норвезькі зірки зупинилися, а переможені бразильці дісталися до фіналу. Теперішнє покоління футболістів скандинавської країни без сумнівів найсильніше за останні 30 років. І цього разу вихід із групи буде сприйматися не як успіх, а як досягнення очікуваного проміжного результату. Ірак став учасником чемпіонату світу вперше з 1986 року, коли його шлях на турнірі закінчився на груповій стадії. Втім, збірна не змогла здобути путівку на ЧМ-2026 напряму через азіатську кваліфікацію. У результаті іракці забезпечили собі повернення на світову арену вперше за 40 років, здобувши перемогу над Болівією з рахунком 2:1 у фіналі плей-офф ФІФА завдяки голам Алі Аль-Хамаді та Аймена Хусейна. Букмекерські контори визначили європейських представників фаворитами майбутньої зустрічі, запропонувавши на їхню перемогу коефіцієнт 1,18. Ірак став однією з останніх збірних, які потрапили на світовий чемпіонат, але недооцінювати цю збірну може завдати шкоди. За два тижні до стартової зустрічі турніру іракці провели товариський матч з Іспанією та зуміли у ньому не програти — 1:1. Значно простіше азіатському представнику діяти «другим номером», що доведено неодноразово. Саме так він виступатиме і проти Норвегії. Наявність у складі збірної Ерлінга Халланда та ще кількох пристойних атакувальних гравців безумовно робить Норвегію небезпечною суперницею. Враховуючи той факт, що наступні суперники європейців будуть набагато сильнішими, норвежці повинні не просто перемагати, а й створювати різницю. Суперники виступатимуть у результативному стилі.