Norges landslag i fotball har vært en av kvalifiseringens største overraskelser foran verdensmesterskapet i 2026. Da de havnet i samme kvalifiseringsgruppe som Italia, ble nordmennene ikke regnet som favoritter, men de avsluttet som ener i en dominerende stil. Mot hovedkonkurrentene leverte Haaland og laget knusende seire på 3–0 og 4–1. Hva som til slutt skjedde med Italia i kvalifiseringen, trenger vi ikke å minne om. Norge kvalifiserte seg til VM for første gang siden 1998. Da klarte nordmennene i gruppespillet å slå Brasil og gå videre til åttedelsfinalen. På dette stadiet stoppet Flo, Solskjær og andre norske stjerner, mens de beseirede brasilianerne kom seg til finalen. Dette nåværende kullet av fotballspillere fra det skandinaviske landet er uten tvil det sterkeste på 30 år. Og denne gangen vil det å gå videre fra gruppen bli oppfattet ikke som en suksess, men som et riktig mellomresultat. Irak ble VM-deltaker for første gang siden 1986, da veien gjennom turneringen endte i gruppespillet. Samtidig klarte ikke laget å sikre seg direkte plass til VM-2026 gjennom den asiatiske kvalifiseringen. Til slutt sikret irakerne seg tilbakekomsten til verdensarenaen for første gang på 40 år ved å slå Bolivia 2–1 i FIFA-playoffenes finale, takket være målene til Ali Al-Hamadi og Ayman Hussein. Bookmakere har utpekt de europeiske representantene som favoritter til det kommende møtet, og tilbudt odds på deres seier på 1,18. Irak var et av de siste lagene som kvalifiserte seg til VM, men å undervurdere dette laget vil være katastrofalt. To uker før turneringens start spilte irakerne en treningskamp mot Spania og klarte å holde det til 1–1. Det er betydelig enklere for den asiatiske representanten å spille som ‘nummer to’, noe som har blitt bevist mange ganger. Akkurat slik vil han spille mot Norge. Til stede i troppen har Erling Haaland og enda et par respektable angrepsspillere, noe som uten tvil gjør Norge til en farlig motstander. Med tanke på at de neste motstanderne av europeerne vil være langt kraftigere, må nordmennene ikke bare vinne, men også gjøre en forskjell. Motstanderne vil spille i en målrik stil.