Clubul israelian a fost unul dintre cei mai neașteptați vizitatori la noua tragere la sorți a Ligii Campionilor. Fanii lor au fost probabil cei mai fericiți atunci când a fost anunțată tragerea la sorți a fazei grupelor. Alături de Benfica, Maccabi se va confrunta cu vedetele PSG și Juventus în cvartetul H. Nu degeaba casele de pariuri au cotat ieșirea jucătorilor de la Haifa în play-off la o cotă de 35, iar victoria lor în turneul de elită al Europei la cote fantastice de 1.500 și mai mult. Valoarea de transfer a echipei clubului portughez este de peste zece ori mai mare decât cea a rivalului său. Totuși, din cauza concurenței serioase din grupă, Vulturii sunt prognozați de analiști ca fiind doar 21-23 de pretendenți la titlu.

Benfica a terminat solid pe locul trei în campionatul portughez în sezonul trecut, după Sporting și Porto. Vulturii și-au pierdut liderul ofensiv, Darwin Nunez, în intersezon, dar au avut o campanie de transferuri atât de reușită încât au început superb noul sezon. Sunt de remarcat eforturile lui Rogers Schmidt, care a reușit să stabilească cât mai repede legăturile de joc ale echipei. Nouă din cele nouă meciuri oficiale ale sezonului s-au soldat cu victorii pentru Benfica. Printre acestea se numără patru meciuri de calificare în Liga Campionilor, cu Middjelland și Dinamo Kiev, și cinci meciuri din campionatul portughez.

Campioana Israelului a început sezonul cu o înfrângere în Supercupă în fața lui Hapoel Be'er Sheva, iar apoi a jucat o lună întreagă exclusiv în calificările pentru Liga Campionilor. În această perioadă, echipa a reușit să depășească bariere destul de serioase pentru acest nivel, sub forma lui Olympiacos și Steaua Roșie, dar și a lui Apollo din Cipru. Forma bună a campioanei în exercițiu s-a reflectat și în trei victorii în liga națională, inclusiv în fața celor de la Hapoel, menționate mai sus. Fără îndoială, Maccabi are o echipă bine coordonată și interesantă, capabilă să performeze la un nivel bun. Acestea fiind spuse, echipele din calificările turneului reprezintă plafonul pentru modestele israeliene - clasa de a lua puncte de la adversarul din Lisabona este puțin probabil să le fie suficientă.

Jucătorii stelari de la Benfica, dacă vor să concureze pentru un loc de play-off, nu ar trebui să subestimeze adversarii lor viitoare. Iar factorul de subestimare este singura șansă pentru ca vizitatorii să nu piardă în Portugalia cu un scor devastator. Să eliminăm acest factor și să pariem pe echipa mai solidă de acasă.