Den israeliska klubben var en av de mest oväntade besökarna i den nya Champions League-lottningen. Deras fans var förmodligen gladast när lottningen av gruppspelet tillkännagavs. Tillsammans med Benfica kommer Maccabi att möta stjärnorna PSG och Juventus i kvartett H. Det är inte utan anledning som bookmakers har prissatt Haifa-spelarnas uttåg till slutspelet till odds 35, och deras seger i Europas elitturnering till fantastiska odds 1 500 och mer. Transfervärdet för den portugisiska klubbens trupp är mer än tio gånger högre än rivalens. Ändå, på grund av den allvarliga konkurrensen i gruppen, förutspås Eagles av analytiker att endast vara 21-23 utmanare till titeln.

Benfica slutade stabilt trea i den portugisiska ligan förra säsongen, bakom Sporting och Porto. Eagles förlorade sin anfallsledare Darwin Nunez under lågsäsongen men hade en så lyckad transferkampanj att de inledde den nya säsongen på ett utmärkt sätt. Värt att nämna är Rogers Schmidts insatser, som lyckades etablera lagets spelförbindelser så snabbt som möjligt. Nio av säsongens nio officiella matcher resulterade i segrar för Benfica. Bland dessa fanns fyra Champions League-kvalmatcher mot Middjelland och Dinamo Kiev och fem portugisiska ligamatcher.

Den israeliska mästaren inledde säsongen med ett nederlag i Supercupen mot Hapoel Be'er Sheva och spelade sedan en hel månad enbart i Champions League-kvalet. Under denna period lyckades laget övervinna ganska allvarliga hinder för denna nivå i form av Olympiacos och Red Star samt Apollo of Cyprus. Den regerande mästarens goda form återspeglades också i tre segrar i den nationella ligan, bland annat över det tidigare nämnda Hapoel. Utan tvekan har Maccabi ett välkoordinerat och intressant lag som kan prestera på en bra nivå. Med det sagt är lagen från turneringskvalet taket för de blygsamma israelerna - klassen att ta poäng från motståndaren i Lissabon lär inte räcka för dem.

Benficas stjärnspelare bör, om de vill vara med och slåss om en slutspelsplats, inte underskatta sina kommande motståndare. Och underskattningsfaktorn är den enda chansen för gästerna att inte förlora i Portugal med en förödande poäng. Låt oss eliminera denna faktor och satsa på det mer solida hemmalaget.