De Israëlische club was een van de meest onverwachte bezoekers aan de nieuwe Champions League-loting. Hun fans waren waarschijnlijk het gelukkigst toen de loting voor de groepsfase bekend werd gemaakt. Samen met Benfica zal Maccabi het opnemen tegen de sterren van PSG en Juventus in kwartet H. Het is niet zonder reden dat bookmakers de uitwedstrijd van de Haifa-spelers naar de play-offs hebben geprijsd met een odd van 35, en hun overwinning in Europa's elitetoernooi met fantastische odds van 1.500 en meer. De transferwaarde van de ploeg van de Portugese club is meer dan tien keer groter dan die van hun rivaal. Toch voorspellen analisten, vanwege de zware concurrentie in de groep, dat de Eagles slechts 21-23 kanshebbers voor de titel zullen zijn.

Benfica eindigde vorig seizoen op een solide derde plaats in de Portugese competitie, achter Sporting en Porto. De Eagles verloren hun aanvalsleider, Darwin Nunez, in het tussenseizoen, maar hadden zo'n succesvolle transfercampagne dat ze het nieuwe seizoen uitstekend begonnen. Vermeldenswaard zijn de inspanningen van Rogers Schmidt, die erin slaagde om zo snel mogelijk de speelhelften van het team op te bouwen. Negen van de negen officiële wedstrijden van het seizoen resulteerden in overwinningen voor Benfica. Daartoe behoorden vier Champions League kwalificatiewedstrijden tegen Middjelland en Dinamo Kyiv en vijf Portugese competitiewedstrijden.

De Israëlische kampioen begon het seizoen met een Super Cup nederlaag in de handen van Hapoel Be'er Sheva, en speelde vervolgens een hele maand uitsluitend in Champions League kwalificatie. Tijdens deze periode slaagde de ploeg erin om vrij serieuze hindernissen voor dit niveau te overwinnen in de vorm van Olympiacos en Rode Ster, evenals Apollo van Cyprus. De goede vorm van de regerend kampioen kwam ook tot uiting in drie overwinningen in de nationale competitie, waaronder op het eerder genoemde Hapoel. Maccabi beschikt ongetwijfeld over een goed gecoördineerd en interessant team, dat in staat is om op een goed niveau te presteren. Dat gezegd hebbende, de ploegen uit de toernooikwalificatie zijn het plafond voor de bescheiden Israëliërs - de klasse om punten af te snoepen van de tegenstander in Lissabon zal waarschijnlijk niet genoeg voor hen zijn.

De sterspelers van Benfica moeten, als ze mee willen doen voor een play-off plek, hun aanstaande tegenstanders niet onderschatten. En de factor onderschatting is de enige kans voor de bezoekers om niet met een vernietigende score te verliezen in Portugal. Laten we deze factor elimineren en wedden op de meer solide thuisploeg.