Argentinas landslag anlände till VM som turneringens mest ansedda representant. De senaste åren har varit oerhört produktiva för Lionel Messi och hans lagkamrater och har manifesterats i två häpnadsväckande bedrifter. Först lyckades Argentina vinna VM i Qatar, där de i finalen efter en dramatisk straffsparksserie bevisade sitt övertag över Frankrike. Sedan blev de Copa América-mästare genom att slå ett mycket intressant colombianskt lag. Trots dessa glansfulla tider räknades inte Argentinas landslag ens bland de tre främsta favoriterna till VM. Spelbolagen såg från början Spanien, Frankrike och England som de största favoriterna. Gruppspelet visade en exceptionell klass hos argentininerna och Messis oförgängliga form, som hann göra sex mål mot Algeriet, Österrike och Jordanien. Det verkade kanske som om det inte var de motståndare man borde bedöma ett lag med allvarliga ambitioner, men tre obestridliga segrar tillåter inte att tala om det motsatta. Kap Verde kan verka som en glänsande gåva från lotten till slutspelet, men så tänkte även anhängare av Spanien, Uruguay och Saudiarabien. Den afrikanska truppen visade en otrolig disciplin och förmåga att hålla samman laget mot varje nämnt motståndare. Särskilt förbluffade var sydamerikanerna. Efter att ha släppt in ett mål efter ett briljant långt skott av Kevin Lenini lyckades Uruguay vända och gå upp i ledningen redan i första halvlek. Men Kap Verdes uthålliga spelare jämnade återigen ut och hindrade ännu ett lag med höga ambitioner från att besegra dem. Inför matchen väcks liknelser till den tidigare spelade åttondelsfinalen mellan England och DR Kongo. I den duon fanns också en tydlig favorit, och Thomas Tuchel skrattade muntert före avsparket. Vid 70:e minuten var det smärtsamt att se den tyske tränaren. Utan tvekan består Argentinas landslag av exceptionella proffs som inte kommer att tillåta något självbelåtet humör inför mötet med en outsider. Dock verkar Kap Verdess väg till VM-2026 utan förlust helt inte slumpmässig och inte ett resultat av blind lycka. Nominella gästerna kommer att spela värdigt.