La nazionale argentina è arrivata al Mondiale come il rappresentante più autorevole. Gli ultimi anni sono stati estremamente produttivi per Lionel Messi e i suoi compagni e si sono tradotti in due straordinari traguardi. Prima gli argentini sono riusciti a vincere il Mondiale in Qatar, dove in finale, al termine di una drammatica serie di rigori, hanno dimostrato il loro predominio sulla Francia. Poi sono diventati i trionfatori della Copa América, battendo una Colombia molto interessante. Nonostante quei tempi gloriosi, la nazionale argentina non era considerata nemmeno una delle tre principali favourite al Mondiale. Le agenzie di scommesse inizialmente vedevano come favoriti Spagna, Francia e Inghilterra. La fase a gironi ha dimostrato un livello estremamente alto da parte degli argentini e l'inesauribile classe del grande Messi, che è riuscito a segnare sei gol contro Algeria, Austria e Giordania. Pare che non siano quegli avversari contro cui si debba formare l'opinione di una squadra con ambizioni serie, ma tre vittorie indiscutibili non permettono di dire il contrario. Capo Verde può sembrare un regalo scintillante del sorteggio per i play-off, ma così pensavano anche i tifosi di Spagna, Uruguay e Arabia Saudita. Il collettivo africano ha mostrato una disciplina incredibile e la capacità di mantenere l'assetto contro ogni avversario menzionato. Soprattutto i sudamericani sono rimasti sbalorditi. Subendo un gol da uno splendido tiro da lontano di Kevin Lenini, l'Uruguay è riuscito a rimediare già nel primo tempo e a portarsi in vantaggio. Tuttavia i persisterenti calciatori di Capo Verde hanno nuovamente pareggiato la situazione e non hanno permesso a un'altra nazionale ambiziosa di superarli. Prima della partita si possono trarre analogie con l'incontro degli ottavi di finale tra Inghilterra e RDC. In quella coppia c'era anche un chiaro favorito, e Thomas Tuchel rideva allegramente prima del fischio d'inizio. Al settantesimo minuto era doloroso guardare l'allenatore tedesco... Sicuramente la nazionale argentina è composta da professionisti eccezionali, che non permetteranno atteggiamenti da pavoneggiamento prima dell'incontro con l'avversario di giornata. D'altra parte, il cammino di Capo Verde verso il Mondiale 2026 senza sconfitte non sembra affatto casuale e non è frutto della pura fortuna. Gli ospiti nominali giocheranno in modo dignitoso.