Μετά από ένα μεγάλο χειμερινό διάλειμμα, το ρωσικό ποδόσφαιρο επιστρέφει στους αγωνιστικούς χώρους. Και επιστρέφει αμέσως με τον κεντρικό αγώνα της 19ης αγωνιστικής. Αν και πριν από την έναρξη της τρέχουσας σεζόν φαινόταν ότι ο νεοφερμένος στην Πρέμιερ Λιγκ, η Μάλτικα, δεν θα είχε ποτέ συμμετοχή σε αγώνες με τέτοιο καθεστώς. Ωστόσο το πρώτο ήμισυ της σεζόν έδειξε την αυτοτελή ταυτότητα και τη θαυμαστή ομαδική δύναμη των παικτών υπό τον Αντρέι Ταλαλαέφ. Μετά από δεκαοκτώ αγωνιστικές, η ομάδα του Καλίνινγκραντ βρίσκεται πέντε βαθμούς πίσω από τον ηγεμόνα Κρασνοντάρ και τέσσερις από τον επερχόμενο αντίπαλο. Ο Ζενίτ φέτος αγωνίζεται σε ασυνήθιστο ρόλο, ως δευτεραθλητής της χώρας. Ταυτόχρονα η ομάδα θέτει στόχο να επιστρέψει τον τίτλο πρωταθλητή στη Αγία Πετρούπολη. Σύμφωνα με τη συνήθεια, οι μέτοχοι της μπλε-λευκής-γαλάζιας ομάδας δεν θέτουν ουσιαστικούς οικονομικούς περιορισμούς για την επίτευξη αυτών των στόχων. Ο αγώνας του πρώτου γύρου μεταξύ των αντιπάλων στην Καλινίνγκραντ έληξε με το κλασικό 0-0 για τη Μάλτικα. Οι γηπεδούχοι ήταν επικίνδυνοι και πίεζαν κάθε προσπάθεια του Ζενίτ να σκοράρει με τη σκληρή και πειθαρχημένη απόδοσή τους. Δεδομένου ότι κανένας σύλλογος δεν έχει κερδίσει εντός έδρας στη φετινή σεζόν από τη Μάλτικα, ο πετρινός σύλλογος δύσκολα θα μετανιώσει για αυτό το αποτέλεσμα. Οι στοιχηματικές εταιρείες όρισαν τους γηπεδούχους φαβορί της επερχόμενης συνάντησης, προσφέροντας συντελεστή νίκης 1,52. Ο Ζενίτ διεξήγαγε την προετοιμασία στα ΗΑΕ, όπου συμμετείχε στο Χειμερινό Κύπελλο της ΡΠΛ. Κατά τη διάρκεια του τουρνουά, οι παίκτες υπό την καθοδήγηση Σεργκέι Σεμάκ νίκησαν μόνο τη Ντιναμό Μόσχας. Επίσης στη μεταγραφική περίοδο ο δευτεραθλητής της Ρωσίας πραγματοποίησε ευρύ μεταγραφικό κύμα. Πρώτον, ο Ζενίτ ενίσχυσε κάθε γραμμή πέρα από τη θέση του τερματοφύλακα, υπογράφοντας Ίγκόρ Ντιβέεφ, Τζον Τζον και παίρνοντας δανεικό τον Τζον Ντούραν. Δεύτερον, απέβαλε το βάρος από Ζέρσον, Ματέο Κασιέρρα και Στραχίνια Ερακόβιτς. Τα αποτελέσματα αυτών των μεταγραφικών κινήσεων θα γίνουν φανερά στο δεύτερο μισό του πρωταθλήματος, καθώς ήδη πολλά μέσα ενημέρωσης σχολιάζουν τη σκληρή φύση και τον τρόπο προσέγγισης του Ντούραν. Από την πλευρά της, η Μάλτικα επικεντρώθηκε στην επίλυση ενός κεντρικού ζητήματος — τη διατήρηση του βασικού κορμού της ομάδας. Γιατί λοιπόν να σπάσει κάτι που λειτουργεί; Συνολικά, ο σύλλογος έχασε μόνο τον Βλάντισλαβ Σάουσα, ο οποίος μεταγράφηκε στον Σπαρτάκ. Από την άλλη πλευρά, θα δούμε στη Αγία Πετρούπολη ακριβώς αυτή την επίμονη και ισχυρή Μάλτικα, η οποία κατάφερε υψηλά αποτελέσματα το φθινόπωρο. Οι φιλοξενούμενοι θα πλησιάζουν στη συλλογή βαθμών.