După o lungă pauză de iarnă, fotbalul rus se întoarce pe scena fotbalistică. Întoarcerea are loc chiar în meciul central al etapei a XIX-a. Deși înaintea începutului sezonului în curs părea că debutantul din Premier League, Baltika, nu va juca niciodată în meciuri de un asemenea statut. Totuși prima parte a sezonului a demonstrat autenticitatea și forța de echipă a elevilor lui Andrei Talalaev. După optsprezece etape, formația din Kaliningrad are cinci puncte în urmă față de liderul Krasnodar și patru puncte în urmă față de viitorul adversar. Zenit, în acest sezon, evoluează într-un statut neobișnuit de vicecampion al țării. În plus, echipa își propune să revină cu titlul de campion în Sankt-Petersburg. Potrivit obiceiului, acționarii echipei alb-albastri nu impun restricții financiare semnificative pentru atingerea acestor obiective. Meciul din turul întâi dintre adversari, în Kaliningrad, s-a încheiat cu scorul 0:0, clasic pentru Baltika. Gazdele au fost periculoase și au sufocat orice încercare a Zenitului de a marca un gol prin jocul lor harnic și disciplinat. Având în vedere că nicio echipă din această ediție a campionatului nu a învins pe terenul Balticii, formația din Sankt-Petersburg probabil nu va regreta prea mult acel rezultat. Casa de pariuri a desemnat gazdele ca favoriți ai meciului ce va urma, oferind o cotă de 1,52 pentru victoria lor. Zenit și-a pregătit stagiul în Emiratele Arabe Unite, unde a participat la Cupa de iarnă a RPL. Pe parcursul turneului, elevii lui Serghei Semak au învins doar Dinamo Moscova. De asemenea, în pauza dintre sezoane, vicecampionul Rusiei a derulat o amplă campanie de transferuri. În primul rând, Zenit a întărit fiecare linie de pe teren, cu excepția liniei de portar, semnând cu Igor Diveev, John John și luând în împrumut John Durán. În al doilea rând, s-a renunțat la o serie de jucători inutili, printre care Gerson, Mateo Cassierra și Strahinja Eraković. Rezultatele acestor decizii de transfer vor fi clare în a doua parte a campionatului, deoarece deja mulți din mass-media discută despre caracterul său defectuos și despre atitudinea sa față de muncă a lui Durán. La rândul său, Baltika era hotărâtă să-și păstreze nucleul echipei. Căci de ce să strici ceea ce funcționează? În cele din urmă, clubul a rămas doar fără Vladislav Sausya, care s-a transferat la Spartak. În rest, vom vedea în Sankt-Petersburg tocmai acea Baltică încăpățânată și puternică, care a înregistrat rezultate înalte în toamnă. Oaspeții vor fi aproape să adune puncte.