Na een lange winterpauze keert het Russische voetbal terug op het voetbalveld. En meteen het belangrijkste duel van de negentiende speelronde. Hoewel aan het begin van dit seizoen het leek alsof de Premier League-debutant Baltika nooit zou spelen in wedstrijden met zo'n status. Maar de eerste helft van het seizoen toonde de eigenzinnigheid en de verbazingwekkende teamkracht van de spelers onder leiding van Andrej Talalaev. Na achttien speelrondes heeft het Kaliningrad-collectief vijf punten achterstand op de koploper Krasnodar en vier punten op de aankomende tegenstander. Zenit speelt dit seizoen in een ongebruikelijke status van vicekampioen van het land. Te dien verstande dat het team zich ten doel stelt de kampioenstitel terug naar Sint-Petersburg te brengen. Uit gewoonte leggen de aandeelhouders van de blauw-wit-hemels geen significante financiële beperkingen op voor het bereiken van deze doelen. De eerste ronde match tussen de tegenstanders in Kaliningrad eindigde in een voor Baltika typisch 0-0 eindstand. De thuisploeg was gevaarlijk en drukte elke poging van Zenit om te scoren met hun ijverige en gedisciplineerde spel. Aangezien geen enkele club op Baltikas veld dit seizoen heeft gewonnen, zal het Piterse team waarschijnlijk niet al te veel spijt hebben van die afloop. De bookmakers hebben de thuisploeg als favorieten voor het komende treffen bestempeld en boden voor hun overwinning een quotering van 1,52. Zenit hield zijn trainingskamp in de Verenigde Arabische Emiraten, waar ze deelnamen aan de Winter Cup van de RPL. Tijdens het toernooi versloegen de spelers onder leiding van Sergej Semak alleen Dynamo Moskou. Ook in de interseizoen voerde de vicekampioen van Rusland een uitgebreide transfercampagne. Ten eerste versterkte Zenit elke linie op het veld behalve de doellijn door Igor Diveev te tekenen, John John en John Durán op huurbasis over te nemen. Ten tweede ontdaan van ballast in de vorm van Gerson, Mateo Cassierra en Strahinja Erakovic. De resultaten van deze transferbeslissingen zullen duidelijk worden in de tweede helft van het kampioenschap, aangezien velen in de media al de slechte aard en de aanpak van Durán bespreken. Daarentegen richtte Baltika zich op het realiseren van een sleuteltaak: het behoud van de kern van het team. Want waarom veranderen wat werkt? Als gevolg hiervan verloor de club slechts Vladislav Sauus, die naar Spartak vertrok. Verder zullen we in Sint-Petersburg juist die vasthoudende en krachtige Baltika zien die in de herfst hoge resultaten behaalde. De bezoekers zullen dicht bij het pakken van punten zitten.