Depois de uma longa pausa de inverno, o futebol russo volta ao relvado. E volta já com o duelo central da 19.ª jornada. Embora, antes do início da presente temporada, parecesse que o estreante da Primeira Liga na Baltika não iria jogar em jogos com esse estatuto. No entanto, a primeira metade da temporada revelou a identidade própria e uma impressionante força coletiva do elenco de Andrey Talalaev. Após dezoito jornadas, o conjunto de Kaliningrado fica com cinco pontos de atraso em relação ao líder Krasnodar e quatro pontos do próximo adversário. O Zenit, nesta temporada, atua num status incomum de vice-campeão do país. Ao mesmo tempo, a equipa tem como objetivo devolver o título de campeão a São Petersburgo. Por hábito, os acionistas do azul-celeste para atingir esses objetivos não impõem quaisquer restrições financeiras significativas. O jogo da primeira volta entre os adversários em Kaliningrado terminou com o placar clássico da Baltika, 0-0. Os anfitriões mostraram-se perigosos e sufocaram quaisquer tentativas do Zenit de marcar, com o seu jogo diligente e disciplinado. Considerando que, em casa da Baltika nesta edição, nenhum clube venceu, o conjunto de São Petersburgo dificilmente se arrepende desse desfecho. As casas de apostas definiram os anfitriões como favoritos para o encontro que se avizinha, oferecendo uma cotação de vitória de 1,52. O Zenit realizou a sua preparação nos Emirados Árabes Unidos, onde participou na Taça de Inverno da RPL. Ao longo do torneio, os pupilos de Sergey Semak venceram apenas o Dínamo de Moscovo. Ainda na intertemporada, o vice-campeão da Rússia realizou uma ampla campanha de transferências. Em primeiro lugar, o Zenit reforçou todas as linhas do campo, exceto a posição de guarda-redes, ao contratar Igor Diveev, John John e ao emprestar John Durán. Em segundo lugar, livrou-se do lastro com Gerson, Mateo Cassierra e Strahinja Eraković. Os resultados destas decisões de transferência ficarão claros na segunda parte do campeonato, pois já muitos meios de comunicação discutem o mau carácter e a abordagem de Durán. Por seu turno, a Baltika tinha como objetivo manter o núcleo da equipa. Ora, para que mexer no que funciona? Ao final, o clube ficou apenas sem Vladislav Saus, transferido para o Spartak. No mais, veremos em São Petersburgo exatamente aquela Baltika obstinada e poderosa, que conquistou resultados elevados no outono. As visitantes ficarão próximas de somar pontos.