Etter en lang vinterpause er russisk fotball tilbake på banen. Og det er rett i hovedoppgjøret i 19. serierunde. Selv om det ved starten av inneværende sesong så ut som at Premier League-debutanten Baltika aldri ville spille kamper mot motstandere av denne statusen. Imidlertid har første halvdel av sesongen vist lagets særegenhet og en imponerende lagstyrke hos spillerne til Andrej Talalaev. Etter atten serierunder ligger Kaliningrad-laget fem poeng bak ledende Krasnodar og fire poeng bak den kommende motstanderen. Zenit i inneværende sesong opptrer i en uvanlig posisjon som ligaens sølvvinner. Samtidig har laget som mål å gjenvinne mesterskapstittelen til Sankt Petersburg. Som vanlig legger eierne av de blå-hvite ikke inn noen vesentlige finansielle begrensninger for å oppnå disse målene. Kampen i første runde mellom motstanderne i Kaliningrad endte 0-0, et klassisk Baltika-resultat. Vertene var farlige og presset ethvert forsøk fra Zenit på å score et mål med sitt flittige og disiplinerte spill. Med tanke på at Baltika i inneværende mesterskap ikke har vunnet noen kamp, vil det petersburgske laget neppe være spesielt lei seg for utfallet. Bookmakerne har gjort hjemmelaget til favoritter i den kommende kampen, med odds 1,52 for deres seier. Zenit holdt sine samlinger i UAE, hvor de deltok i RPLs vintercup. I løpet av turneringen slo Sergej Semaks mannskap bare Moskva Dynamo. Også i overgangsperioden gjennomførte den russiske sølvvinneren en bred overgangskampanje. For det første styrket Zenit hver linje på banen, unntatt mållinjen, ved å signere Igor Diveev, John John og leie John Durán. For det andre ble ballastene i form av Jerson, Mateo Cassierra og Strahinja Eraković kvittet. Resultatene av disse overgangsløsningene vil være klare i den andre delen av sesongen, ettersom mange i media allerede diskuterer Durans dårlige karakter og tilnærming. På sin side var Baltika fokusert på å løse nøkkeloppgaven - å bevare lagets kjerne. For hva er vitsen med å bryte noe som fungerer? Til slutt mistet klubben bare Vladislav Saus, som gikk til Spartak. Ellers vil vi i St. Petersburg få se nettopp den staute og mektige Baltika som oppnådde høye resultater i høsten. Gjestene vil være nær ved å få poeng.