Após uma longa pausa de inverno, o futebol russo retorna aos gramados. E retorna já com o duelo central da 19ª rodada. Embora, antes do início da temporada atual, parecesse que o estreante da Premier League, o Baltika Kaliningrado, jamais atuaria em partidas com esse status. No entanto, a primeira metade da temporada demonstrou a identidade própria e uma incrível força coletiva dos comandados de Andrey Talalaev. Após dezoito rodadas, o conjunto de Kaliningrado tem cinco pontos de atraso em relação ao líder Krasnodar e quatro pontos do próximo adversário. O Zenit, nesta temporada, atua num status incomum de vice-campeão do país. Ao mesmo tempo, a equipe estabeleceu a missão de retomar o título de campeão em São Petersburgo. Por hábito, os acionistas dos azul-e-brancos, para alcançar esses objetivos, não impõem restrições financeiras significativas. A partida da primeira rodada entre os adversários em Kaliningrado terminou com o placar clássico para o Baltika de 0 a 0. Os anfitriões foram perigosos e sufocaram qualquer tentativa do Zenit de marcar, com seu jogo diligente e disciplinado. Considerando que, em campo, nenhum clube venceu a Baltika nesta edição do campeonato, o elenco de São Petersburgo dificilmente se arrepende muito desse resultado. As casas de apostas definiram os donos da casa como favoritos para o encontro, oferecendo uma odd de 1,52 em sua vitória. O Zenit realizou seus treinamentos nos Emirados Árabes Unidos, onde participou da Taça de Inverno da RPL. Ao longo do torneio, os comandados de Sergey Semak venceram apenas o Dynamo de Moscou. Também, na janela de transferências, o vice-campeão da Rússia realizou uma ampla campanha de reforços. Em primeiro lugar, o Zenit fortaleceu todas as linhas do campo, exceto a posição de goleiro, assinando Igor Diveev, John John e emprestando John Durán. Em segundo lugar, livrou-se do peso de Jerson, Mateo Cassierra e Strahinja Eraković. Os resultados dessas decisões de transferências ficarão claros na segunda parte do campeonato, pois já muita gente na mídia comenta o caráter duvidoso e a forma de agir de Durán. Por sua vez, a Baltika estava voltada para resolver a tarefa de manter a espinha dorsal da equipe. Pois para que mexer naquilo que funciona? No fim das contas, o clube perdeu apenas Vladislav Saus, que se transferiu para o Spartak. Caso contrário, veremos em São Petersburgo justamente essa Baltika obstinada e poderosa, que alcançou bons resultados no outono. As visitantes estarão próximas de somar pontos.