Avant la rencontre de demi-finale du play-off de qualification entre la Turquie et la Roumanie, un fait curieux est peu discuté. Les Roumains furent les premiers adversaires de l'équipe turque dans son histoire du football, en octobre 1923. La Turquie recevait ses adversaires à Istanbul et termina ce match par un nul 2-2. De son côté, l'équipe nationale roumaine n'avait disputé qu'un peu plus d'un an à ce moment-là. Autrement dit, elle avait un peu plus d'expérience. Après 102,5 années, les deux équipes se retrouvent sur le chemin l'une de l'autre vers la Coupe du Monde qui aura lieu en Amérique du Nord. Fait intéressant, mais c'est justement aux États-Unis, il y a 32 ans, que l'équipe nationale roumaine a connu son meilleur résultat de toute sa participation en Coupe du Monde. À l'époque, le formidable Gheorghe Hagi et ses coéquipiers auraient pu atteindre le demi-final, mais ils échouèrent lors de la séance de tirs au but, contrairement aux Suédois qui furent plus efficaces. La Roumanie n'a pas participé aux six derniers Championnats du Monde et, sans aucun doute, aspire à s'y qualifier. Le parcours est plutôt abordable. Si les visiteurs remportent le match de Istanbul, ils affronteront, lors de l'ultime journée, le vainqueur du match entre Slovaquie et Kosovo dans la rencontre décisive. Les Turcs n'ont pas eu de chance avec les qualifications à la Coupe du Monde au cours des dernières décennies. Depuis 1954, la Turquie ne s'est qualifiée qu'une seule fois pour le Mondial, mais au Japon et en Corée du Sud, elle a connu une véritable sensation et a terminé à la troisième place. Les bookmakers ont désigné les hôtes du match comme favoris pour la rencontre à venir, en proposant une cote de 1,43 pour leur victoire. Lors de la phase de groupes des qualifications européennes, la Turquie affrontait la Bulgarie, la Géorgie et l'Espagne. La seule véritable concurrence a été avec l'Espagne, car les Bulgares et les Géorgiens n'ont pas été pris au sérieux par les Turcs. Malgré le nul 2-2 à Séville, l'équipe de Vincenzo Montella a pris la deuxième place en raison d'une défaite à domicile contre l'Espagne 0-6. La Roumanie évoluait dans un groupe de quatre adversaires et a perdu contre la Bosnie-Herzégovine et l'Autriche. En terminant troisième, les Roumains ont obtenu de l'UEFA une seconde chance dans les play-offs, basés sur les performances réalisées en Ligue des Nations. Les visiteurs sont à juste titre considérés comme les outsiders de la rencontre, car à Istanbul les équipes qui se déplacent n'ont jamais la tâche facile. Cependant, la Roumanie n'aura pas une autre chance de partir cet été en Amérique du Nord. Lors des cinq derniers matches officiels et amicaux depuis 2007, les Roumains ont battu les Turcs à trois reprises. Faisons le pari que les protégés de Mircea Lucescu, qui connaît bien l'équipe turque, ne vont pas les humilier.