Før semifinaleoppgjøret i sluttspillet om kvalifiseringen til verdensmesterskapet mellom Tyrkia og Romania diskuteres et lite, men fascinerende faktum. Romania ble Tyrkias første motstandere i fotballhistorien i oktober 1923. Tyrkia tok imot motstanderne i Istanbul og forlot banen i fred med resultatet 2–2. Selve det rumenske landslaget hadde da spilt litt mer enn ett år. Altså hadde de litt mer erfaring. Etter 102,5 år står lagene overfor hverandre på vei mot verdensmesterskapet i Nord-Amerika. Interessant, men nettopp i USA for 32 år siden leverte Romania sitt beste resultat i VM-historien. Da kunne den strålende Hadji og lagkameratene kvalifisere seg til semifinalen, men de mislyktes i straffesparkkonkurransen mot svenskene. Romania hadde ikke deltatt i de seks siste verdensmesterskapene og ønsker naturligvis å kvalifisere seg dit. Skjelettet er ganske overkommelig. Hvis gjestene vinner i Istanbul, vil i siste marsdag møte vinneren av Slovakia-Kosovo i en avgjørende kamp. Tyrkia har de siste tiårene ikke hatt hell med VM-kvalifiseringen. Siden 1954 har Tyrkia kun kvalifisert seg til VM én gang, men i Japan og Sør-Korea skapte de en ekte sensasjon og ble tredje. Bookmakere har utpekt vertslandet som favoritter til møtet, og tilbudt odds 1,43 for deres seier. På gruppestadiet i den europeiske kvalifiseringen konkurrerte Tyrkia mot Bulgaria, Georgia og Spania. Konkurransen dreide seg kun om Spania, ettersom bulgarerne og georgierne ikke ble ansett som motstandere. Til tross for 2–2-udgangen i Sevilla tok Tyrkia andreplassen på grunn av hjemmetapet mot Spania med 0–6. Romania deltok i gruppen med fire motstandere og kjempet om plass, men tapte mot Bosnia-Hercegovina og Østerrike. Som tredje fikk Romania en ny sjanse i play-off hos UEFA basert på poengene de oppnådde i Nations League. Gjestene regnes rettferdig som underdogs i møtet, for bortelag i Istanbul har alltid det tøft. Men Romania vil ikke få enda en sjanse til å fly til Nord-Amerika om sommeren. I de siste fem offisielle og vennskapelige kampene siden 2007 har rumenere tre ganger slått tyrkerne. La oss satse på at Mircea Lucescu sine spillere, som kjenner Tyrkias landslag godt, ikke gjør seg til skamme.