Prima della partita di semifinale del playoff di qualificazione tra Turchia e Romania si discute poco di un fatto curioso. I rumeni furono i primi avversari della nazionale turca nella sua storia calcistica nell’ottobre 1923. La Turchia ospitò gli avversari a Istanbul e chiuse la sfida in pareggio 2-2. La stessa nazionale rumena, a quel tempo, partecipava da poco più di un anno. Cioè, aveva un po’ più di esperienza. A 102,5 anni di distanza, le due squadre si trovano di fronte l’una all’altra nel cammino verso il Mondiale in Nord America. È interessante, ma proprio negli Stati Uniti 32 anni fa la Romania ottenne il suo miglior risultato di sempre nella storia delle partecipazioni ai Mondiali. Allora il magnifico Gheorghe Hagi insieme ai compagni di squadra avrebbero potuto arrivare anche in semifinale, ma fallirono i rigori nella serie di rigori, perdendo contro gli svedesi. La Romania non si è qualificata agli ultimi sei Mondiali e, senza dubbio, desidera andarci. Il tabellone è piuttosto abbordabile. Se gli ospiti ottengono il trionfo a Istanbul, nell’ultima giornata di marzo, nella partita decisiva, affronteranno il vincitore della sfida tra Slovacchia e Kosovo. Negli ultimi decenni la Turchia non ha fortuna con le qualificazioni al Mondiale. Dal 1954 la Turchia si è qualificata al Mondiale solo una volta, ma in Giappone e Corea del Sud hanno fatto una vera sorpresa e sono diventati terzi. Le agenzie di scommesse hanno indicato i padroni di casa come favoriti dell’incontro imminente, offrendo una quota di vittoria per la loro vittoria pari a 1,43. Nella fase a gironi delle qualificazioni europee la Turchia ha gareggiato con Bulgaria, Georgia e Spagna. La concorrenza è nata solo con quest’ultima, poiché i turchi non hanno tenuto conto dei bulgari e dei georgiani. Nonostante il pareggio 2-2 a Siviglia, la Romania ha occupato la seconda posizione a causa della sconfitta casalinga della Spagna per 0-6. La Romania ha gareggiato in un gruppo con quattro avversari e ha perso la battaglia contro Bosnia ed Erzegovina e l’Austria. Classificandosi terzi, i rumeni hanno ottenuto dall’UEFA una seconda possibilità nei playoff, basata sui punteggi ottenuti nella Nations League. Gli ospiti sono giustamente considerati outsider della sfida, poiché a Istanbul alle squadre ospiti non è mai facile. Tuttavia la Romania non avrà un’altra possibilità di volare in Nord America in estate. Nelle ultime cinque partite ufficiali e amichevoli dal 2007, i rumeni hanno battuto i turchi tre volte. Facciamo una scommessa: i giocatori guidati da Mircea Lucescu, che conoscono bene la nazionale turca, non faranno una brutta figura.